英哥儿几乎能想象出阿墨小表叔被舅老爷周元朗举着戒尺追得满街跑的滑稽场面，忍不住轻笑出声。信中笔锋一转，提到了贾府众人的情况：

“你父亲因修建松江府港口有功，皇帝十分赏识，年前下了旨意，擢升他为正二品漕运总督！总管江南漕运事务！这可是实打实的要职，你父亲如今忙得脚不沾地，人都清减了些。”

“还有件稀奇事，你宝二叔竟也考中了举人！可中了之后，任凭你祖父怎么劝，他也死活不肯再考进士了。说什么功名于我如浮云，竟是收拾了行囊，跑到松江跟了你父亲，一头扎进了修水利的事情里！更奇的是，他对此道竟颇有天分，连你父亲都夸他肯吃苦，有悟性。只一桩，任谁给他说亲他都摇头，逼急了就要出家。你祖父实在没法子，又怕他身边没人伺候，前些日子只好把他的侧室袭人送了过去，算是身边有个人照顾起居。”

英哥儿看到这里，心下明了。如今的贾宝玉，内里是那块一心只想积攒功德的顽石，自然不愿再沾染俗世的姻缘因果，能有个知根知底的袭人在身边照应，已是最好的安排。

信里又提到：“你环三叔因着是贵妃娘娘的亲弟弟，皇上多有照拂。他自个儿也争气，在水师里肯拼杀，前些日子刚升了提督！才二十五岁的年纪，统管一方水师，压力大得很。你父亲见过他一次，说变得又黑又瘦，每日练兵毫不懈怠。”

家书的最后，依旧是王熙凤细细的叮嘱：“……在外头一切小心，银子该花就花，别省着！遇事多想想，莫要强出头。学业固然要紧，但身子骨最要紧！记得常捎信回来，哪怕只有几个字，娘和你爹也心安。盼我儿早日学成归家，娘等着你。”

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信的末尾，还有一小行显然是晗姐儿抓着笔胡乱画上去的墨团，旁边是平儿标注的小字：“姐儿说，这是给哥哥的。”

英哥儿的手指轻轻拂过那团稚拙的墨迹，眼眶微微发热。

他将厚厚的信纸按在胸口。父亲的高升，姐妹的幸福，亲友的进取，还有宝二叔、环三叔各自找到了道路……一切都朝着好的方向发展，这让他倍感欣慰。

他平复了一下心绪，走到书桌前提笔蘸墨。他也要给家里回信，报个平安。

“父母亲大人：儿在外一切安好，身体康健，学业亦有进益，敬请宽心。番邦饮食初时不惯，今已适应。师长友善，同窗和睦……听闻父亲擢升，姐姐平安生育一子，不胜欣喜。晗姐儿已经长大，可替儿承欢膝下，望母亲勿过于操劳……儿在此间诸事顺利，预计再有二年，学业可成，便可启程归家。万望双亲保重身体，勿以儿为念……”

他写得很简洁，略去了所有的惊险与艰难，只将平安的消息传递给远方的亲人。封好信，他交给柳湘莲：“柳叔，这封信，下次商船返回时，务必带回家里。”

“放心吧。”柳湘莲郑重接过。

处理完这些事，英哥儿才想起被自己安置在旅店的约翰。他收拾心情，对柳湘莲道：“柳叔，您先好好休息。我带来的那位朋友心情不好，我再去看看他。”

当他再次来到约翰的房间时，发现他正坐在窗边，望着外面运河上往来的船只发呆，但眼神不再像之前那样空洞绝望，多了些平静。

“感觉好些了吗，约翰？”英哥儿走过去问道。

约翰回过头，脸上露出苍白的笑容：“好多了，贾里德。谢谢你带我去海边……那真的很特别。”

看着约翰眼中重新燃起的光亮，英哥儿心中稍安，“约翰，看到你好些，我真高兴。如果你愿意，以后我们可以常来这里。”