鲁国公夫人借故离开后，书房内只剩下二人。敏慧想起母亲嘱咐，要她多请教，便鼓起勇气拿起一本花鸟画册，轻声问道：“李侍郎，您看这幅《荷塘清趣》，笔法是否精妙？”

李沐白接过画册，只瞥了一眼，便放下，淡淡道：“画技尚可，意境却落了下乘。荷花出淤泥而不染，濯清涟而不妖，此画只得其形，未绘其骨。就如同为官，表面文章做得再好，若心中无民，亦是枉然。”他话锋一转，忽然问道，“郡主平日可读《盐铁论》？可知如今边境军需，大半仰赖盐税？一幅古画价值千金，却不知这千金背后，是多少灶户的汗水与边关将士的倚仗。”

敏慧被他问得哑口无言，捧着画册的手微微收紧。她只觉得那些她喜欢的、觉得美好的事物，在这位李侍郎眼中，似乎都变得轻飘飘的，毫无重量。她勉强笑了笑：“李侍郎忧国忧民，敏慧……敏慧受教了。”心中却是一片茫然与无措。

一次诗会后，忽然下起淅沥小雨。众人散入廊中避雨。鲁国公夫人使了个眼色，敏慧只好磨蹭到独自站在廊柱旁的李沐白身边。

“李侍郎……”她刚开口。

李沐白却望着雨幕，仿佛自言自语，又仿佛在对她说：“这雨若能下在西北旱地便是甘霖，下在此处，却可能延误漕船行程。一日延误，码头堆积的货物损耗，商贾的损失，皆需计入户部考量。郡主可知，去岁因雨水延误，仅运河一线，商户诉至官府的纠纷便有百余起？”

敏慧看着他那沉浸在公务琐碎中的侧脸，终于忍不住，小声嘟囔了一句：“李侍郎……您眼里除了公务、账目、赋税，就没有点别的了吗？比如……比如这雨打芭蕉的声音，其实也挺好听的。”

李沐白闻言，终于转过头，正眼看了她一下，那眼神平静无波，甚至带着一丝不易察觉的“你怎会如此天真”的意味，他唇角勾起一抹近乎刻板的弧度：“郡主，风花雪月，填不饱肚子，也解不了边关之急。沐白职责所在，不敢或忘。” 说完，他又将目光投向了雨幕，仿佛那里面藏着无尽的户部公文。

这一次，敏慧彻底放弃了。她只觉得跟这位李侍郎待在一起，比听最严厉的嬷嬷讲课还要累。她悄悄挪开几步，宁愿去看廊檐下滴落的水珠，也不愿再试图与他交谈。

经过这几次“努力”，敏慧郡主对李沐白那点因家世容貌而产生的好奇和朦胧好感，早已被这接连不断的“户部课堂”和冰冷态度消磨殆尽。她开始真心实意地找各种理由躲避与李沐白的见面，只觉得呼吸到没有李侍郎在场的空气，都格外清新自在。远不如和同龄姐妹玩耍来得轻松快活。她开始找借口躲避这些会面。

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而这一切，正是李沐白想要的结果。

这几日夜里李沐白正为了鲁国公夫人的事而烦闷，便随姜玖璃摸暗道去谢翎府上蹭饭，正通过门缝见到来谢翎府上汇报军情的裴坤，一股子“坏主意”打上心头，饭后便对身旁谢翎低语了几句，问清此人家世与情况，却发现正是自己一手推荐起来的工部裴侍郎之子，小狐狸眼珠子更是转了一转，姜玖璃就知道他这几天的愁云散开了。