荆州牧府内，刘景升负手而立："庞季、仲宣听令，即刻接管府中防务，但凡形迹可疑者——宁枉勿纵。"

鎏金香炉青烟袅袅，他指尖轻抚紫檀窗棂："大婚之期，不容有失。"

阶下二人抱拳称是，庞季低眉时，唇边掠过一丝难察的弧度。

——

襄阳蔡府书房，烛影摇红。

蔡德珪将茶盏重重一磕："文仲业重返州府，刘表已起疑心。"

张允摩挲着鎏金箭囊："如今府外处处眼线，恐原计难成。"

"无妨。"蔡瑁指尖轻点案上舆图，"传讯曹公，新野之兵可动。我蔡氏七姓子弟，自当为内应。"

窗外惊起夜鸦，掠过铜雀纹瓦当。

张允低声道："如此行事，岂非显得我等太过不济？"

"当初信誓旦旦，如今尚未尝试便......"

蔡瑁沉声道："携家带眷，岂能轻举妄动？"

"一着不慎，满盘皆输。"

"况且只要荆州得手，我等皆可分一杯羹。"

"无 ** 绩大小，保全宗族才是当务之急，可懂？"

张允颔首："言之有理，富贵荣华，总要有命享用。"

"我即刻遣心腹传递消息，绝不误事。"

蔡瑁肃然道："张兄，近日务必留守大营，切勿外出。"

"性命攸关。"

"这三万精锐可是我们的根基。"

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张允郑重应道："放心，我心中有数。"

蔡瑁仰望着天际翻滚的乌云："山雨欲来啊！"

…………

蒯府书房内。

除蒯良、蒯越兄弟外，另有一名神秘来客。

蒯良引荐道："异度，这位是颍川徐庶徐元直，深得水镜先生与庞德公器重。"

"其才学远胜我兄弟十倍。"

蒯越连忙施礼："久仰元直兄大名，还望赐教。"

徐庶起身还礼，笑道："子柔兄如此抬爱，倒叫我不敢久留了。"

"在下微末之才，与二位相比犹如萤火比之皓月。"

"切莫折煞在下！"

蒯氏兄弟相视而笑，对其谦逊之态颇为赞赏。

"元直兄，明人不说暗话。"

"荆州剧变在即，我等既已入局，必难全身而退。"

"前番多次求见水镜先生未得准信，今日阁下亲至，总该给我蒯家一个明确答复——"

"你们究竟选择扶持何方？"

“你我利益无冲突，携手合作方能双赢，子柔此言可有道理？”

蒯良目光灼灼凝视徐庶，嘴角噙着意味深长的笑意。

徐庶负手望向北方：“真龙已现，庸人犹疑不决，难道子柔、异度二位也畏首畏尾？”

“乱世棋局，一着不慎，便是满门倾覆。”

“博陵崔氏绵延三百年，三月前全族问斩，纵留妇孺残喘，可还有重振之日？”

“殷鉴不远，二位当慎思之。”

蒯氏兄弟陷入长久的沉默。

“此乃水镜先生、庞德公、黄承彦共议，抑或元直独断？”

徐庶扬袖笑道：“水镜先生亲笔荐书，岂能有误？”