大连港的早晨，空气里都带着海腥味。

咸湿的海风卷着码头上的鱼腥、机油味和潮湿木头的霉味，扑在脸上。天空是铅灰色的，低垂的云层压着远处的海平面，几只海鸥在桅杆间盘旋，叫声尖锐。

王清阳站在客运码头的出口，裹紧了身上的棉袄。哈尔滨到大连的火车坐了整整一夜，硬座车厢里拥挤嘈杂，烟味、泡面味、脚臭味混杂，几乎没合眼。此刻站在湿冷的码头边，疲惫感混杂着海风带来的清醒，是一种很奇怪的感受。

白瑾站在他身边，脸色也有些憔悴，但眼神依旧清亮。她手里提着一个旧帆布包，里面是简单的换洗衣物、干粮，还有那两枚被仔细包裹起来的镇龙印。印身隔着布包，依然能感觉到微弱的灵韵流动，一温一寒，彼此呼应。

崔爷被黄占山搀扶着，走在后面。老人的脸色比在哈尔滨时更差了，头发几乎全白，脸上的皱纹深得像刀刻，走路需要拄着一根临时找来的木棍。十年阳寿的代价正在显现，他的精气神如同泄了气的皮球，但那双眼睛，却比任何时候都亮，像两簇不肯熄灭的炭火。

“先找个地方落脚。”王清阳看了看码头上熙熙攘攘的人群，“打听打听，有没有知道老早沉船事儿的老海碰子。”

“海碰子”是本地土话，指那些水性极好、敢在风浪里讨生活的老渔民，也泛指常年跑船、见多识广的老水手。要找民国时期沉船的线索，找这些人最靠谱。

他们在码头附近找了家小旅馆住下。房间狭小潮湿，墙皮剥落，但好在便宜。安顿好崔爷休息，王清阳和白瑾便出门打听。

码头附近的茶馆、小酒馆、修船铺子，问了一圈。年轻点的船工大多摇头，说渤海沉船多了去了，谁知道哪条是民国的。直到下午，在一个卖烟丝的老头那里，才听到点眉目。

老头七十多了，牙都掉光了，说话漏风，但精神头不错。他以前是跑北洋渔船的，后来腿脚不行了，就在码头摆个烟丝摊。

“民国时候沉在渤海的船？”老头眯着昏花的眼睛，咂摸着烟袋锅，“那可海了去了。小鬼子那会儿，水雷、潜艇，沉了多少船……你们要找哪条？”

“一条可能装着特殊‘老物件’的船。”王清阳斟酌着词句，“大概……民国三十七八年左右沉的，可能是从营口或者大连出发，往山东或者更南边去的客货轮。”

老头皱着眉想了一会儿，忽然“哦”了一声：“你说‘老物件’……我倒是想起个事儿。那会儿我还在‘永丰号’上当二副，跑大连到烟台的航线。有一回，大概是……四八年秋天？记不太清了。听说有条叫‘顺丰号’的客货轮，从大连去天津，夜里在旅顺口外头的老铁山水道附近沉了。”

老铁山水道！王清阳心里一动，那正是渤海海峡最狭窄、水流最急、暗礁最多的地段，自古就是事故多发地。

“那船为啥沉的？”白瑾问。

老头摇摇头：“说不清。有说是碰了水雷——那会儿海上不太平，国共两边，还有小鬼子留下的水雷，没扫干净。也有说是遇了邪祟。”

“邪祟？”

“嗯。”老头压低声音，左右看看，“老辈人都说，老铁山水道底下，不干净。早年间是刑场，沉过不少死囚。海流又急，怨气聚在海底散不掉。有些老水手说，半夜过那一片，能听见水底下有人哭，有时候还能看见海面上飘着鬼火。那‘顺丰号’沉的时候，据逃回来的水手说，船是被什么东西从底下顶翻的，不是触礁，也不是中雷。”

王清阳和白瑾对视一眼。

被东西从底下顶翻……这听起来，不像是寻常海难。

“大爷，那‘顺丰号’上，当时都装了啥货，您知道吗？”王清阳追问。

老头努力回忆：“装啥……记不太全了。好像有东北的木材、皮货，还有些……古董？对，好像有个北平来的古董商，带了不少老物件上船，说是要南迁。沉了之后，北平那边还来人打捞过，但老铁山水道水深流急，没捞着啥，后来就不了了之了。”

古董商，老物件。

线索对上了。那个关东军军官的遗物里，很可能就有土印，被当作古董带上了船。

“谢谢您了，大爷。”王清阳掏出些钱，连同一包好烟丝，塞给老头。

老头推辞了一下，还是收了，叮嘱道：“年轻人，你们打听这个，是想……下海捞东西？听我一句劝，老铁山水道那地方，邪性。这些年，也不是没人去打那沉船的主意，可下去的人，不少都没上来。上来的，也疯疯癫癫的，说底下有……有吃人的东西。”

王清阳点点头：“我们心里有数。”

回到旅馆，把打听到的消息跟崔爷和黄占山一说。

崔爷靠在床上，咳嗽了几声：“老铁山水道……俺也听说过。那地方的海底，可能真有‘东西’。幽冥那帮玩意儿，最擅长利用这种聚阴聚怨之地。”

“下海需要船，还需要懂行的向导。”黄占山挠头，“咱们几个，除了会水，对海上的事儿两眼一抹黑啊。”

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“得找个靠谱的船老大。”王清阳说，“既要胆子大，敢去老铁山，又要嘴巴严，不把咱们的事儿往外说。”

这不容易。

但时间不等人。两枚印在身，幽冥那边肯定已经像嗅到血腥的鲨鱼，正在疯狂搜寻他们。多耽误一天，就多一分危险。

接下来的两天，四人分头在码头打听。王清阳和白瑾主要找那些看起来经验丰富、面相耿直的老船工；黄占山则发挥他“老江湖”的本事，跟码头上三教九流的人套近乎。

第三天下午，黄占山带回一个消息。

“打听到了！”他一进门就压低声音，“有个叫‘老海礁’的船老大，五十来岁，祖辈都是跑海的。他爹当年就是‘永丰号’的船长，对‘顺丰号’沉没的事儿知道得挺细。最重要的是，这人前两年自己偷偷租船去老铁山水道探过，好像还真摸到点门道，但回来后就绝口不提，只说那地方去不得。”

“他现在在哪儿？”王清阳问。

“在家歇着呢。”黄占山说，“去年出海伤了腰，现在不太跑远海了，就在近海打打鱼。他家就在黑石礁那边，是个小院子。”

事不宜迟，四人立刻动身前往黑石礁。

黑石礁是大连海边的一片老居民区，房子低矮错落，巷道狭窄。老海礁的家就在海边一个高坡上，石头砌的院墙，院里晾着渔网，空气里弥漫着晒鱼干的咸腥味。

开门的是个黝黑精瘦的中年汉子，脸上刻着海风和岁月留下的深纹，眼神锐利，腰板挺直，但走路时左腿明显有些不利索。

“你们找谁？”老海礁打量着这四个面生的外地人，眼神警惕。

“海礁大哥，我们是省里民俗研究所的。”王清阳沿用之前的身份，“想跟您打听点老早海上的事儿。”

老海礁皱眉：“研究所？打听啥？”

“关于‘顺丰号’沉船。”王清阳直接了当。

老海礁脸色微微一变，就要关门：“不知道，没听说过。”

王清阳伸手抵住门板，从怀里掏出那枚莹白的镇龙印，低声道：“海礁大哥，我们不是为财，是为这个。”

印身在午后的阳光下，泛着温润的光泽，一股古老而温和的气息散发开来。