“不是遗民的人。”王坚忍着痛缓缓蹲下身，小心地用战斧的斧面拨动了一下那破烂的防护服碎片，露出了下面一个模糊的、线条粗犷狰狞、像是某种秃鹫或腐食猛禽的标记，“是‘掠食者’或者‘碎骨帮’的人，都是些在长城废墟最底层阴影里刨食、手段凶残、比活跃的锈蚀好不了多少的渣滓佣兵团。看来不止遗民和时序塔盯上过这里，这些闻到腥味的鬣狗也想来分一杯羹，结果把命填在了这儿。”
凌湮的目光则越过骸骨，落在附近墙壁上一些模糊而潦草的刻痕上。那是一些极其简陋的、用匕首或尖锐金属刻出的指向箭头和含义不明的数字编号，刻划得十分匆忙慌乱，旁边还有些意义不明的缩写和代表危险的警告符号，所用的工具和风格与遗民们留下的那种相对规整、带有特定含义的标记截然不同，充满了混乱、急迫与一种绝望下的疯狂。
“他们也没能深入，甚至可能比遗民探索得更早。”凌湮冷静地判断道，他的目光扫过通道更深处几具分散得更开、姿态各异的骸骨，以及墙壁上那些爆炸留下的、颜色深浅不一的焦黑痕迹和散落在地的金属破片，“在这里遭遇了预料之外的猛烈抵抗，损失惨重，连有效的撤退都没能组织起来。从这些痕迹和灰尘堆积的程度看，这场遭遇战发生的时间，可能比遗民最近一次探索的时间要早得多。”
这些发现让本已凝重的气氛几乎要凝固成冰。这意味着调度站内部的危险是持续存在的、多层次的，足以让不同时期、不同势力的探索者接连折戟沉沙。他们两人能凭借实力、运气以及那点珍贵的仪器残片走到这里，已然是险象环生。前路只会更加艰难。
在一个类似小型休息室或前线值班室的房间里，他们有了更为惊悚且重要的发现。房间内一片狼藉，合金桌椅被掀翻扭曲，控制台被砸得粉碎，碎片溅得到处都是。一具穿着类似工程师或技术员制服的白骨倒在角落，他的姿势扭曲，臂骨下紧紧压着一块边缘已经融化变形、屏幕彻底漆黑碎裂的便携式日志板。
凌湮小心地用枪尖拨开散落的杂物，将那块沉重的日志板取出。他尝试用逝川枪尾部的特殊接口接触其破损的能源插口，试图注入一丝微弱的能量激活它。然而日志板毫无反应，内部芯片显然已在巨大的能量冲击或物理破坏下彻底烧毁报废，再也无法读取任何信息。但就在凌湮检查日志板时，王坚却在轻轻翻动那具工程师的白骨时，从其制服内衬一个加固的口袋里，摸出了一小片勉强能辨认的、用特殊耐高温防火材料制成的纸质日志残页。这页纸似乎被它的主人临死前死死攥住，才得以在灾难中幸存下来一部分。
残页上的字迹潦草、颤抖而急促，每一笔每一划都仿佛浸透着书写者最后的恐惧与绝望：
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“……第七循环日。能源核心输出功率持续异常飙升，所有自动抑制协议均已失效，手动Override指令无响应……斯坦利小组自愿前往下层B-7扇形区，试图手动隔离主反应炉，强行注入冷却基质……他们下去已经三个标准时了，通讯完全中断，生命信号读数……全部归零！我们失去了他们……我们被命令放弃下层所有区域，立即撤往核心控制桥廊……但桥廊的主隔离闸门被提前落下了！谁下的命令？！指挥频道里只有杂音……”
“……第八循环日。泄漏……不是意外事故，是泄漏！他们向我们隐瞒了真相！静滞力场发生器组的输出在急剧衰减……频率极不稳定……隔离区里的东西……它们要出来了！跑！必须离开这……”
后面的字迹被一大片早已干涸发黑、粘稠的污渍彻底覆盖，无法辨认，只能看到纸张边缘有几个用力划破纸面的、无意义的凌乱划痕，仿佛书写者在极致的恐惧中彻底崩溃。
“能源核心失控……封锁隔离区……静滞力场衰减……”王坚低声念着这几个触目惊心的关键词，脸色变得异常难看，握着战斧的右手因为用力而指节发白，“我就知道！这么庞大、重要的调度站突然彻底废弃，绝不仅仅是因为外界的攻击或简单的能量耗尽！内部发生了更可怕、更禁忌的灾难！是内部崩溃！”
凌湮的目光锐利如刀，仿佛要刺穿这页残纸，看到那湮灭已久的恐怖景象：“‘他们隐瞒了’，‘隔离区的东西’……这个工程师在临死前发现了不被允许知道的真相。所谓的紧急撤离命令，可能本身就是一个为了封锁消息、牺牲部分人员的陷阱。”他想起了在尘封哨所里看到的守墙者遗留信息，以及工匠库格那金属板上记录的“大撤离骗局”和“静滞殿泄漏”，历史的碎片正在一点点拼接，勾勒出一幅令人不寒而栗的图景。
“而且，‘静滞力场衰减’……”王坚下意识地抬起手，看着手中那枚依旧散发着稳定微光的仪器残片，声音干涩，“这玩意……岩砺他们如此看重的中和剂……难道其原型技术，原本就是这座调度站里用来压制那个‘泄漏’和‘隔离区的东西’的？我们千辛万苦要取回的，其实是当年用来对付这场灾难的‘解药’或者‘抑制器’的一部分？”
这个推测让两人背脊同时升起一股冰冷的寒意，如同一条滑腻的毒蛇沿着脊柱爬升。如果这个调度站内部深处封锁着某种连强大的守墙者都无法彻底消灭、都需要用静滞力场来长期压制、甚至不惜抛弃整座设施、牺牲所有人员也要将其彻底隔绝的东西，那他们此刻的深入，简直就像是主动走向一个沉睡万古、一旦惊醒便能毁灭一切的噩梦核心。