三日后，苗岭腹地的晨雾尚未散尽，像一层轻薄的纱幔，缠绕在参天古树的枝桠间，将整个山林笼罩在一片朦胧之中。

蕨类植物的叶片上缀满了晶莹的露珠，阳光费力地穿透密林缝隙，洒下斑驳陆离的光点，落在湿漉漉的苔藓上，折射出细碎而温润的光芒，仿佛满地碎钻。

一条被踩得发亮的山间小径上，一行人身披蓑衣，头戴斗笠，宽大的笠檐压得极低，几乎遮住了眉眼。

他们脚蹬草鞋，背上驮着鼓鼓囊囊的藤筐，里面装着些风干的菌子与草药——这是精心准备的伪装。

只是那蓑衣虽宽大，却掩不住内里紧绷的线条，尤其是腰间部位，明显比寻常山货商臃肿几分，行走时偶尔晃动，能隐约瞥见硬物的轮廓，与藤筐里的松软山货截然不同。

李卫国走在队伍中间，周卫国与他并肩而行，两人间距不过半步，步伐节奏竟分毫不差。

李卫国斗笠下的目光同样锐利，眼角的疤痕在微光中若隐若现，那是战场留下的印记。

他下意识地抬手拢了拢蓑衣领口，动作极快，却还是被风吹起的衣角带起一丝猩红——

那是军装领口特有的红领章边角，在靛蓝蓑衣的映衬下，像一点不易察觉的火星。

（他指尖微顿，随即若无其事地放下手，心里清楚，这身伪装瞒不过真正的行家，只能寄望于寨中人事不察）。

队伍里的护卫们亦是如此，虽刻意放缓脚步模仿山货商的慵懒，可落脚时脚尖先着地的习惯改不了，

每一步都踩得稳当，十人的呼吸节奏竟隐隐相合，间距始终保持在三尺左右，无论转向还是停顿，都透着一股军人特有的整齐划一。

有人肩头的藤筐偶尔滑动，抬手扶正的动作干净利落，手腕翻转间，带着枪托打磨出的老茧与力度，绝非常年摆弄山货的人能有的姿态。

两侧的古树拔地而起，树干粗壮得需数人合抱，苍劲的枝干如虬龙般伸向天空，将阳光切割得支离破碎。

藤蔓像一条条巨蟒，从这棵树缠到那棵树，织成一张密不透风的网，（连风都难以顺畅穿过，只有偶尔几声鸟鸣能撕开这片刻的沉寂）。

林间不时传来几声不知名鸟兽的啼叫，清亮中带着几分诡异，更显得此地幽深静谧，仿佛藏着无数双窥视的眼睛，

（在暗处无声地打量着这群外来者，目光扫过他们腰间的鼓囊与领口的暗红，带着审视与探究）。

“越是平静，越要当心。”

李卫国在心里默念，（指节因为紧握而微微泛白）。

这苗岭的山路九曲十八弯，草木繁盛，最是适合设伏。

他下意识地摸了摸腰间的毛瑟枪，冰冷的金属触感顺着指尖传来，让他稍稍安心，（这是他在无数次生死边缘挣扎时，最可靠的伙伴）。

一名同伴则不动声色地调整了一下斗笠角度，视线越过前方的赵勇，落在远处若隐若现的寨墙轮廓上，

（耳朵捕捉着林间的动静，连风吹草叶的声响都分得出轻重）。

“队长，前面就是石板寨了。”前锋的护卫赵勇压低声音，用下巴指向前方，（眼神警惕地观察着寨子入口的动静，脚下却没停，步伐依旧稳健，仿佛只是随口说句寻常话）。

李卫国顺着他示意的方向望去，只见不远处的山坳里，一片吊脚楼依山而建，错落有致。

黑瓦灰墙在绿树翠竹的掩映下，透着几分古朴与安宁。

一条清澈见底的溪流从寨前缓缓流过，水面上漂浮着几片落叶，岸边的青石板被水流冲刷得光滑温润，（仿佛能映出人影来）。

李卫国松了口气，抬手示意队伍放慢脚步。

靠近寨子时，几个穿着靛蓝土布、头戴银饰的苗家妇女正在溪边浣纱，木槌捶打衣物的“砰砰”声，伴随着她们清脆的笑语，像一首朴素的歌谣，（驱散了山林的肃杀之气）。

见李卫国一行人走来，她们只是抬起头，好奇地打量了几眼——

目光先是落在藤筐上，随即掠过众人腰间，有个年长些的妇女眉峰微蹙，视线在周卫国被风吹开的蓑衣领口处停了一瞬，

（那里的暗红一闪而逝，她嘴角的笑意淡了几分，却终究没说什么，只是低头继续捶打衣物，木槌落下的力道却重了些）。

这深山里，偶尔会有山货商路过，早已不是新鲜事，（只是她们眼中一闪而过的探究，还是被李卫国捕捉到了）。

而此时，在石板寨后山的一片空地上，却是另一番景象。

石阿朵正与三个同村的姐妹练着苗刀。

她身着便于活动的短打，乌黑的长辫在身后随着动作飞扬，发梢的红绒线如同跳跃的火焰。

只见她手腕翻转，苗刀在晨光中划出一道冷冽的弧线，“嚯”的一声，刀风凌厉，直逼对面的姐妹。

那姐妹反应也快，迅速举刀格挡，两刀相碰，发出“锵”的脆响，火花四溅。

“阿朵姐，你的刀法又精进了！”一个圆脸姐妹笑着喊道，（额头上渗着细密的汗珠，脸上却满是兴奋）。

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石阿朵嘴角扬起一抹自信的笑，（眼神明亮如星），手中的刀却丝毫不停，时而劈砍如猛虎下山，时而撩拨似灵蛇出洞，每一个动作都干净利落，带着一股不服输的韧劲。

她脚下踩着苗族特有的步法，辗转腾挪间，宛如林间跳跃的鹿，（刀光与身影交织，形成一道独特的风景线）。

就在她们练得正起劲，石阿朵一个旋身，苗刀带着破空之声横扫而出时，一个梳着双丫髻的小姑娘气喘吁吁地从山道上跑下来，正是她的堂妹石小芸。