“阿朵姐姐！阿朵姐姐！”石小芸一边跑一边喊，（小脸涨得通红，额前的碎发都被汗水浸湿了）。

石阿朵收刀而立，用手背擦了擦额角的汗，（刀刃上的寒光映着她略带疑惑的脸）：“小芸，这么急跑过来做什么？”

“姐，家里……家里来了一队大兵！”

石小芸跑到她面前，扶着膝盖喘着气，（声音里带着一丝紧张），“他们穿着蓑衣，背着藤筐，看着像山货商，可我阿娘，刚才偷偷瞧了一眼，他们腰间都鼓鼓囊囊的，像是带着枪呢！现在已经进你家吊脚楼了！阿娘叫我来通知你。”

石阿朵闻言，眼神瞬间一凛，（心中咯噔一下，寨子里平时很少有外人来，更别说带枪的大兵了）。

她来不及多想，对三个姐妹道：“你们先回吧，我去看看。”

话音未落，已经提刀朝着山下快步走去，（脚步匆匆，心中满是警惕，不知道这些不速之客究竟是何来历）。

按照事先打探到的消息，石砚山住在寨子最东头那间最大的吊脚楼。

那吊脚楼比别家的高出一截，廊檐下挂着几串晒干的草药，散发出淡淡的清香，一看便知主人的身份。

一行人不动声色地走到吊脚楼前，李卫国上前，轻轻叩了叩雕花木门。

木门是用当地特有的硬木制成，上面雕刻着繁复的苗族图腾，虽不华丽，却透着岁月的沉淀，（每一刀都像是在诉说着古老的故事）。

一名同伴站在他身侧半步后，斗笠微微抬起，目光扫过门楣两侧的缝隙，（确认没有暗藏的机关，才放松了紧绷的肩背）。

“吱呀——”

片刻后，门被拉开一条缝，一个须发皆白的老者探出头来。

他身着靛蓝苗家长衫，衣料虽朴素，却浆洗得干净整洁。

腰间悬着一个巴掌大的小葫芦，里面想来装着药酒，还有一个缝制精巧的布囊，鼓鼓囊囊的，显然是装着银针。

他虽年近七旬，却腰杆笔直，眼神清亮得像山涧的泉水，丝毫不见老态龙钟之相，（目光在李卫国一行人腰间打了个转，又瞥了眼李卫国未完全掩住的领口，最终落在李卫国脸上，带着几分审视）。

正是石砚山。

“诸位是……”

石砚山的声音洪亮，带着苗语特有的婉转腔调，目光在李卫国一行人身上扫过，带着几分审视，（心中暗自思忖着这些人的来意——

看那站姿与腰间的物件，绝非普通山货商，倒像是军队里出来的）。

李卫国上前一步，抱拳行礼，刻意压低了声音：“石老，晚辈李卫国，奉龙云主席之命，特来求见。”

他没有直接说明来意，寨子里人多眼杂，言多必失，（说话时眼神诚恳，尽量让对方感受到自己的善意）。

周卫国与其他护卫则保持着不动的姿态，双手垂在身侧，手指却虚虚拢着，随时能握住腰间的武器，

（呼吸平稳，仿佛只是寻常随从，却透着一股生人勿近的气场）。

石砚山眼中闪过一丝了然，侧身让开：“进屋说吧。”（语气平淡，听不出情绪）

走进吊脚楼，一股浓郁却不刺鼻的草药香扑面而来，瞬间驱散了旅途的疲惫，（那是多种草药混合在一起的独特味道，让人闻着便觉得安心）。

屋内陈设简单，一张打磨得光滑的竹桌摆在中央，四周放着几把竹椅，椅背上还留着细密的竹纹，（看得出是主人常年使用的物件）。

墙上挂着几幅布帛，上面用炭笔绘制着各种草药图谱，线条虽简单，却栩栩如生，（每一片叶子、每一根根茎都勾勒得极为精准）。

刚坐下，里屋就传来一个清脆的女声，像山涧的泉水叮咚作响：“爹，是谁呀？”

（正是匆匆赶回的石阿朵，她已经走到了里屋门口，听到外面的动静，开口问道，声音里带着几分不易察觉的戒备）

话音未落，一个少女掀着布帘从里屋走了出来。

她约莫十九岁年纪，梳着两条乌黑油亮的长辫，垂在胸前，发梢系着鲜艳的红绒线，随着她的动作轻轻晃动。

眉眼灵动，鼻梁高挺，嘴唇是健康的樱红色，一笑便露出两颗小小的梨涡。

最引人注目的是她那双眼睛，明亮如秋水，却又带着一股逼人的英气，仿佛能看透人心，（此刻那双眼睛扫过李卫国，又在李卫国腰间停顿片刻，最终落在众人微敞的领口处，那抹暗红让她瞳孔微缩，警惕更甚）。

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她穿着一身靛蓝色的短装，袖口和裤脚都绣着精致的苗族花纹，腰间系着一条宽腰带，上面赫然插着两把精钢打造的苗刀。

刀鞘是黑色的，上面雕刻着繁复的云纹，隐隐有寒光从鞘口透出，一看便知是锋利的神兵。正是石砚山的独女，石阿朵。

石阿朵的目光在李卫国一行人身上转了一圈，当看到他们腰间隐约露出的枪套轮廓，以及周卫国领口那抹无法完全遮掩的红领章时，眼神立刻变得警惕起来，右手不自觉地按在了刀柄上，指节微微泛白，

（呼吸都屏住了几分，脚下悄悄调整了步幅，摆出了苗刀术中的起手式架子，随时准备应对可能发生的变故）。

“阿朵，不得无礼。客人来了，还不去倒茶”

石砚山瞪了她一眼，语气虽轻，却带着不容置疑的威严，（他知道女儿的性子，怕她冲动坏事，也看出来这群人虽带着武器，却无恶意）。

随即转向李卫国，“小女不懂事，万勿见怪，说吧，龙主席派你们来，所为何事？”