侯亮平觉得，自己像是被困在了一个无形的泥潭里。四面八方的阻力，并非刀光剑影的正面冲撞，而是那种黏稠的、无处不在的牵扯。自从上次协调会上祁同伟不点名地“带领学习”办案程序后，一种微妙的氛围就开始在省里某些层面弥漫开来。郭自刚在内部的“依法质疑”只是开始，随后，他感到自己办案的每一步，似乎都多了许多双“合规性审查”的眼睛。审批流程莫名地拖慢了，一些原本顺畅的协查请求变得磕磕绊绊，甚至连去看守所提审嫌疑人，都能感觉到狱警那种格外“规范”却又透着疏离的态度。

这种憋闷，在他从市检察院开会回来的路上达到了顶点。郭自刚又一次在案件讨论会上，拿着一本《刑事诉讼法》和厚厚的司法解释，对他主导的审讯提纲提出了几点“建议”，美其名曰“避免证据效力瑕疵”。虽然最终还是按侯亮平的意见办了，但那种如芒在背的感觉，让他极其不爽。

“迂腐！教条！”侯亮平重重地关上车门，对前来接他的司机兼助手挥了挥手，示意直接回家。他需要静一静，需要逃离那种令人窒息的“规则”氛围。

车子驶入家属院，夜幕已经降临。侯亮平拖着略显疲惫的步伐走上楼，推开家门，一股温暖的饭菜香扑面而来，暂时驱散了些许心头的寒意。钟小艾系着围裙，正从厨房里端出最后一道汤。

“回来了？今天怎么这么晚？”钟小艾关切地问，敏锐地察觉到丈夫脸色不佳。

“别提了，”侯亮平把公文包扔在沙发上，松了松领带，一屁股坐了下来，语气带着压抑的火气，“还是那个郭自刚，没完没了！拿着鸡毛当令箭，开口程序闭口规定，好像就他懂法，我们都是在违法乱纪！照他这么搞，案子猴年马月也别想有突破！”

钟小艾放下汤碗，走到他身边坐下，轻轻拍了拍他的手臂：“亮平，我跟你说过，现在是非常时期。他们不敢明着阻拦你，就用这种办法拖住你，恶心你。你越是这样急躁，就越容易出错，就越会授人以柄。”

“我知道！”侯亮平烦躁地抓了抓头发，“可你看看他们，祁同伟、高育良，还有这个郭自刚，一个个道貌岸然，站在道德制高点上指手画脚！他们心里装的什么，当我不知道吗？不就是想保住他们的既得利益，阻止我们查下去！”

“他们的目的很明显，”钟小艾冷静地分析，“就是用‘程序正义’这根绳子捆住你的手脚。你现在要做的，不是跟他们赌气，而是要比他们更讲究程序，更遵守规定。让他们无懈可击。每一步都留下清晰的记录，每一个环节都依法依规。这样，他们这套阳谋就不攻自破了。”

侯亮平叹了口气，道理他都懂，可身处其中，那种被束缚、被误解的憋屈感，实在难以排遣。他摆了摆手：“好了好了，先吃饭吧，饿了。”

然而，这顿饭注定无法安宁。刚拿起筷子，家里的座机电话就刺耳地响了起来。钟小艾起身去接，只听了一句，脸色就微微变了，她捂住话筒，对侯亮平低声道：“是陈老，陈岩石叔叔。”

侯亮平一愣，陈岩石？这位老革命，大风厂的帮扶老领导，怎么会这个点打电话到家里来？他心中掠过一丝不祥的预感，放下筷子，走过去接过了电话。

“陈叔叔，您好，我是亮平。”侯亮平尽量让自己的声音听起来平静客气。

电话那头，传来陈岩石那标志性的、带着老一辈革命家特有腔调的、洪亮却又不容置疑的声音，但今天，这声音里明显带着压抑的怒火：

“侯亮平同志！我问你，你们反贪局办案，还讲不讲王法了？！”

开门见山，劈头盖脸就是一句质问，让侯亮平瞬间懵了。他稳住心神，解释道：“陈叔叔，您这话从何说起？我们反贪局办案，一直都是严格遵守法律法规的……”