第二天清晨，阳光透过窗户洒在房间里，秦淮茹早早地起床，她特意换上了那件洗得发白却还算整洁的蓝色工装。这件工装虽然有些陈旧，但却承载着她许多的回忆和故事。

她站在那面模糊不清的小镜子前，仔细端详着自己。镜子中的女人，皮肤光滑雪白，宛如羊脂白玉般温润；身体丰满而不失韵味，散发出一种独特的魅力。她轻轻地将散落的鬓发抿到耳后，露出了那张精致的脸庞。

秦淮茹深吸一口气，仿佛要潜入深不见底的寒潭一般，然后毅然转身，推开了家门。门外的阳光有些刺眼，她眯起眼睛，迈着坚定的步伐走向轧钢厂。

上班期间，秦淮茹找了个借口离开了车间。她脚步匆匆，快速穿过轧钢厂的厂区，心中像是揣了一只小兔子，怦怦直跳。每走一步，她都感觉自己的心脏在胸腔里沉重地擂动，仿佛要跳出嗓子眼儿似的。

终于，那扇标志着权力与某种隐秘欲望的、厂长办公室的红漆木门出现在了眼前。门虚掩着，透出一丝微弱的光线，似乎在等待着她的到来。

秦淮茹在门口站定，手悬在半空，微微颤抖。她闭上眼，棒梗那决绝的眼神、贾张氏对自己的不满、傻柱的冷漠、已经易中海在车间里冰冷的侧影……无数画面碎片般闪过，最终定格成一片沉甸甸的、令人绝望的黑暗。她猛地吸了一口气，那气息冰冷而决绝，仿佛吸尽了周遭所有的氧气。再睁眼时，里面最后一丝犹豫的星火彻底熄灭了，只剩下一种近乎麻木的、认命般的灰烬。指节轻轻叩响了门板。

“笃笃笃——”

那三声轻响，在寂静的走廊里，如同命运的鼓点，沉闷地敲打在旧日秦淮茹的坟茔之上。

门开了。李怀德那张保养得宜、带着惯常的、仿佛一切尽在掌握的圆润脸庞出现在门后。看清来人，他眼中掠过一丝毫不意外的、玩味的光芒，如同猎人看到了终于踏入陷阱的猎物。他脸上立刻堆起一种混合了热情和某种深意的笑容，身体自然地侧开，让出通道：“哟，是秦师傅啊？稀客稀客，快请进！”他目光扫过她苍白的脸和紧抿的唇，笑容更深了几分。

秦淮茹低着头，几乎是擦着门框挪了进去。办公室里的暖气和一股淡淡的烟味、茶香混合在一起，形成一种与外间车间截然不同的、令人恍惚的“上等”气息。她局促地站在那里，双手紧紧攥着工装的下摆，指节因为用力而发白。喉咙里像是堵着一团浸了水的棉花，又干又涩，那个早已在心底反复咀嚼的、关于岗位调动和粮食的请求，此刻却重若千钧，死死地压在舌根，怎么也吐不出来。

李怀德却不急。他慢悠悠地踱回宽大的办公桌后，舒适地坐进那张高背皮椅里，好整以暇地看着眼前这个如同待宰羔羊般的女人。她的窘迫、她的挣扎、她身上散发出的那种被生活逼到绝境的绝望气息，都让他感到一种掌控一切的愉悦。他手指轻轻敲打着光洁的红木桌面，发出笃笃的轻响，打破沉默，也敲打着秦淮茹紧绷的神经。