公元1651年，南京的初夏比往年早了近半月。

朝天宫前的青石板广场上，新草刚从砖缝里探出头，就被来自各省的考生踩得蔫了大半。

这是大夏朝立国后的第五次科举，更是郑森登基建元、平定北方后，第一次亲自主持的科举。

广场东角，一个穿洗得发白的蓝布长衫、背着半旧书箱的山东考生，正凑到同伴耳边压低声音，手指在袖口里紧张地绞着。

他叫李存义，是山东曲阜乡下的穷秀才，为了凑路费，家里卖了半亩薄田，若这次考不上，回去都没脸见爹娘。

听说了吗？这次科举不一样，不止考四书五经！

他的声音带着点颤。

陛下亲口在国子监说的，第一天考四书五经，第二天考策论，问的是朝廷赋税征收办法，第三天还要考算学和行军布阵的图！

考算学？

旁边一个穿锦缎长衫、腰间挂着羊脂玉佩的考生皱起眉头，声音不自觉拔高了些，引来周围几道目光。

他叫王耀祖，是江南苏州世家子弟，祖父曾是明朝的翰林院编修，家里早就为他铺好了路，本以为科举只是走个过场。

他连忙压低声音，语气里满是不屑。

咱们是来考功名、将来当知府、按察使的，学那些工匠商贾才用的算术，难道要去管铺路修桥、算粮草损耗的琐事？

你懂什么！

不等李存义开口，旁边一个戴青色方巾、手里攥着卷翻得卷边的《农政全书》的江南考生就接了话。

他叫徐元文，父亲是江南的小吏，去年河南旱灾时，他跟着父亲去灾区赈过粮，亲眼见地方官因算不清损耗，让赈灾粮被豪强截留。

他指尖因为用力攥书，泛出淡淡的白。

陛下上个月在国子监讲学就说，当官要能做事，只会背“之乎者也”，怎么知道百姓一亩地能收多少稻子？

怎么算得出守边疆要多少粮草、多少民夫？

去年河南旱灾，就是因为有个县官不会算运输损耗，多报了三成粮，结果真到灾区，粮食不够，不少百姓饿了好几天！

考生们的议论声顺着风飘到宫墙上。

郑森站在朱红色的宫墙后，玄色龙袍的下摆被风掀起一角，露出里面素色的衬布。