克里斯总统在国防部长肖恩·科斯特洛的陪同下，开始了对五角大楼E翼的“巡视”。苏西·韦斯特紧随其后，如同一个无声的影子，时刻记录着所见所闻。那几名“人民卫队”特工则保持着一段谨慎的距离，确保安全，却绝不干扰。

走廊两侧，办公室的门大多敞开着。原本忙碌的军官和文职人员，此刻都如同按下了暂停键。有人僵在电脑前，手指还悬在键盘上方；有人拿着文件，呆立原地；有人则努力表现出忙碌的样子，但眼神却不由自主地飘向走廊里这罕见的一行人。

克里斯的目光如扫描仪，快速扫过每一个办公室的铭牌：“战略能力办公室”、“净评估办公室”、“成本评估与项目评估”、“采购技术与后勤”……这些名字背后，代表着美国军事机器最核心的规划、预算与采购枢纽。

她偶尔会突然停下脚步，指向某个办公室：“这里负责什么？”

肖恩会立刻给出简洁的回答，不带任何官僚辞令：“战略能力办公室，负责整合现有武器系统，开发非传统作战概念，以低成本应对高端威胁。但过去三年，70%的预算流向了与主要国防承包商联合开发的‘概念验证’项目，成果寥寥。”

或者：“成本评估与项目评估，理论上应独立审计重大武器项目的超支问题。但实际上，其报告常被各军种和采购部门以‘国家安全’为由修改或搁置。”

他的回答毫不掩饰问题，甚至主动揭露伤疤，语气中带着明显的、对这些官僚主义和既得利益链条的厌恶。克里斯听着，面无表情，偶尔微微点头。

在路过一面挂满历任参谋长肖像的墙壁时，克里斯停下脚步。她的目光在一排排挂满勋略表的将军制服照片上缓缓移动。

“很多勋章，”她轻声说，语气听不出是赞叹还是别的什么，“很多……战争。”

肖恩站在她身旁，双手背在身后，冷冷地接话：“很多成本，很多利润。” 他的话刺穿了荣誉表象下的现实。

这时，前方一阵略显匆忙的脚步声传来。一位身材高大、穿着笔挺空军制服、胸前缀满勋章的四星上将，在几名高级参谋的陪同下，快步迎了上来。他脸上带着标准的恭敬笑容，但眼神深处有一丝难以完全掩饰的仓促和警惕。

正是美军参谋长联席会议主席，查尔斯·布朗（Charles Q. Brown Jr.）将军。