金銮殿的早朝散了。

殿外的汉白玉栏杆被晒出丝丝白气，群臣三三两两退出去。

兵部尚书把盔甲抱在手里，走到廊下的时候靴子底磨着石板的声响忽然停了。礼部侍郎从后面赶上来，袖子里揣着一卷东西。

“尚书大人留步。”

兵部尚书没回头。“侍郎大人在殿上还有话没说够？”

礼部侍郎把袖子里那卷东西抽出来。

是一张京城潜龙商行的货单抄件，上面密密麻麻列着波斯湾沿线泊来的商货，锡兰椰油、霍尔木兹搪瓷盘、科威特分馏轻油，多数在近三天内刚刚登册。

每一样东西的标价旁边，全用朱笔注着一行小字：只收唐元。

“大人，下官在殿上不便说透。可这份货单上的东西，拆开看件件都是生意。晋阳汽车城把摩托车卖到燕王府，这是生意。波斯湾的火神血拉到泉州分馏，这也是生意。九州银矿的银锭用铁壳船运回来，这还是生意。”

礼部侍郎顿了一下，把货单翻到背面。

“可合在一起看呢？从晋阳到泉州，从九州到科威特，从采矿到炼油，从造车到点灯——唐王手里握着的不是一两家铺子，是一整条商路。而这条商路上所有值钱的东西，油、电、车、船，全只收唐元。”

兵部尚书接过那张货单看了一遍。

又看了一遍。然后抬起头，看着宫墙外面潜龙商行总号的方向。

“侍郎的意思老夫明白。百姓拿银子去潜龙商行买油，柜上不收银子——只收唐元。百姓得先把银子换成唐元，才能提货。这个换的过程，就是一笔税。商人在波斯卖一船椰子干，定价用唐元，交割用唐元，船靠泉州港补给淡水还是用唐元。从头到尾，生意全在唐元的池子里打转。唐王不用派一兵一卒去收税，只要所有买卖都过唐元这道桥，税权就在他手里。”

他把货单还给礼部侍郎。沉默了好一会儿，从牙缝里挤出几个字。

“唐王已经变成了另外一个朝廷。”

“尚书大人慎言！”

“慎什么言？”兵部尚书那张常年被盔甲带勒出深痕的脸上肌肉跳了两跳。

“盐铁专营自古以来就是朝廷的命根子。汉武皇帝为什么打匈奴？盐铁之利养出来的兵。现在唐王手里握着的是什么？油——比盐更刚需。电——比铁更锋利。车和船——比驿站和漕运更快。盐铁专营是朝廷收税的本钱，唐王把油电专营握在自己手里。他握的不是生意，是命脉。”