九叔略一怔神。

他原以为，自石坚一事之后，苏荃早已厌烦自己的频频造访。

细想之下，倒也不怪人家——

自己每次上门，不是求援就是托付，回回都牵扯进棘手的麻烦；

而每一次，苏荃也都替他兜了底，扛下了不小的风险。

“请进吧，九叔。”

道观内静谧如初，空气里浮动着一缕清幽花香。

后院那方精心打理的花圃，如今已繁花满枝，为这清冷之地添了几分生气。

至于此前与石坚激战损毁的长廊、厅堂，连带大半个后院，也都修缮一新。

苏荃不缺银钱，只要肯出价，再难的事也能办妥。

“先前几次登门，总赶不上苏小友在观中。”

九叔边走边道，与苏荃并肩穿行于青砖小径。

苏荃淡然一笑：“近来一直在闭关修行。”

这话不虚。

自那日吸尽石坚残存灵气后，他便将自己锁入地下静室，足不出户整月有余。

只为将那股磅礴之力彻底炼化，稳稳纳入己身。

当然，他也早吩咐过卡尔斯：

无论何人来访，一律拒之门外，不得扰他半分。

时间紧迫，又急于掌控石坚所留力量，自然顾不上应酬。

至于石坚尸身，他已交由卡尔斯处置——

吞也好，弃也罢，他不再过问。

唯独那只乾坤袋，还未来得及细查，就被今日九叔这一访打断了进程。

“原来如此。”

九叔若有所悟，轻轻颔首。

不知怎的，每次与苏荃同行，他都隐隐感到一股无形重压，

仿佛头顶悬着一座巍然山岳，随时可能倾轧而下。

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那股沉甸甸的压迫感，竟让他心头悄然发紧，生出几分本能的敬畏。

“九叔不妨直说来意。”

苏荃语气平和，却毫无绕弯之意。

事已至此，多费口舌毫无必要。

“这……”

九叔挠了挠后脑勺，有些不好意思，“其实也没别的，就是专程来道个谢。”

“不必言谢。”苏荃语气清淡，“本就是分内之事。”

从结果看，上回出手非但没白费功夫，反而让他占了大便宜——

实实在在收摄了一股精纯浑厚的灵气。

若再从石坚的乾坤袋里翻出些珍罕之物，那更是锦上添花了。

“恐怕，不止是谢这么简单吧？”

苏荃抬眼问道。

九叔一愣，随即苦笑点头：“果然瞒不过苏小友的眼睛……”

“实不相瞒，此番前来，是想问问——苏小友可愿随我们走一趟长寿村？”

长寿村？

苏荃眉头微蹙。

这名字听着耳熟，似乎在哪里听过。

“我有一位故交，说来也是长辈……”

“他长居长寿村。半月之后，村里要办百年宴，特地差人送来了请帖。”

“若苏小友不嫌叨扰，不知可愿同往？”

九叔从袖中取出那封请柬，递到苏荃手里。

苏荃连封皮都没拆，目光却牢牢锁在九叔脸上，显然更在意他刚说的话。

“九叔口中的故人……”

“莫非是麻衣老祖？”

九叔一怔，眼睛倏地睁大：“苏小友怎么晓得这号人物？”

又惊又疑——这名字，他压根没向苏荃提过半句，只含糊说了句“长寿村有场宴席”。

况且，麻衣派早已式微，声名不显，连他这个茅山门人，也是早年游历途中才与老祖结识。