第二天清晨，周浩向培提尔·贝里席辞行。

会面在小指头的书房进行，壁炉里的火驱散着谷地深秋的寒意。小指头脸上依旧是那副令人捉摸不透的亲切笑容，亲自为周浩斟上一杯温热的香料葡萄酒。

“周浩大人这么快就要走吗？真是遗憾，本想多留您几日的，让我一尽地主之谊，带您领略一下谷地的景色。”小指头语气惋惜，眼神却锐利地探寻着周浩的反应。

周浩神色从容，接过酒杯，微笑道：“贝里席大人的盛情心领了。只是重任在身，必须尽快返回龙石岛，将大人的诚意与高见禀明女王陛下。陛下正急切地等待着各方面的消息，以便做出最终决策。” 他点明龙母是最终决策者，合情合理地解释了自己需要离开的原因，同时暗示小指头的方案正在被慎重考虑。

小指头点了点头，表示理解：“女王陛下日理万机，确实如此。”他话锋一转，看似随意地问道，“那么，周浩大人此次鹰巢城之行，感觉如何？对谷地的……‘潜力’，以及我上次提及的那个关于北境的‘小小设想’，有何初步判断？”

周浩早已打好腹稿，他放下酒杯，表情变得严肃而诚恳：“不瞒大人，此次来访，收获远超预期。鹰巢城地势险要，易守难攻，谷地骑士的勇武更是名不虚传。至于大人您……”他恰到好处地停顿，目光直视小指头，“您对局势的洞察和那份……‘设想’的巧妙，都令我印象深刻。陛下需要的就是您这样既深谋远虑又敢于行动的盟友。”

他先给予高度肯定，稳住对方，然后才进入关键部分：

“正因为此事关系重大，涉及北境未来格局乃至整个维斯特洛的战局，我才更需要立刻返回，向陛下详细传达您的计划。如何运用好这把‘钥匙’，何时运用，需要何等规模的‘助力’，都需要陛下圣心独断，并在御前会议详细斟酌。”

“不过，”周浩语气一转，给出积极的信号，“请大人放心，我个人的判断是，您的方案极具建设性。我会极力向陛下阐明其中的利害与机遇。相信陛下会做出最明智的抉择。在此期间，也请大人继续稳固谷地，静待佳音。”

小指头脸上露出满意的笑容：“有周浩大人这句话，我就放心了。请转告女王陛下，培提尔·贝里席随时恭候陛下的进一步指示，谷地也已做好准备，只待东风。” 他举起酒杯，“预祝我们合作顺利。”

“合作顺利。”周浩举杯相迎。

辞行仪式在城堡庭院举行，场面一如迎来时那般正式。小指头率领谷地贵族相送，珊莎依旧扮演着怯生生的被监护人角色，站在小指头身后稍远的位置，低眉顺目。

周浩与众人一一告别，轮到珊莎时，他只是礼貌性地微微颔首：“阿莲小姐，保重。” 目光交汇的瞬间，两人都从对方眼中看到了只有彼此才懂的决然与默契。一切尽在不言中。