“也算我一个。”铁柱挣扎着挺直腰板，“横竖都是个死，不如死得有点用处！”

老耿看了看我们，又看了看李大姐，最终叹了口气：“妈的……老子这条命是捡回来的，跟你们赌了！”

李大姐看着我们，眼中闪动着复杂的光芒，有担忧，有决绝，更有一种破釜沉舟的释然。她重重地点了点头：“好！那我们就去‘源点’！就算是龙潭虎穴，也要闯一闯！为了死去的同志，为了这片土地，也为了……那一线可能存在的生机！”

目标既定，我们开始做最后的准备。刘炮爷得知我们的决定后，沉默了很久，最后将他珍藏的一小瓶治疗内伤的药酒和一张他凭借记忆绘制的、通往哑巴岭方向的、标注了可能避开日军岗哨的隐秘路线的草图交给了我们。

“孩子们……保重。”老人浑浊的眼里满是悲悯和不舍，“一定要……活着。”

我们没有告别仪式，在一个黎明前最黑暗的时刻，我们一行六人（李大姐、我、小石头、老耿、铁柱，以及另一名伤势稍轻的战士），拖着残躯，悄然离开了这个庇护我们多日的岩缝，再次踏入了危机四伏的茫茫雪原。

返回哑巴岭的路，比来时更加艰难。我们的体力更差，伤势拖累更大，而日军的封锁线如同梳子般密集。我们只能昼伏夜出，依靠刘炮爷的草图和对危险的本能规避（我的微弱感知偶尔能起到一点作用），在深山老林里绕行。

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饥饿和寒冷依旧是我们最大的敌人。沿途能吃的东西越来越少，我们甚至不得不啃食带着苦味的树皮和挖开冻土寻找虫卵。伤口在恶劣的环境下反复发作，疼痛和虚弱无时无刻不在折磨着我们。老耿的伤势尤其让人担心，他时常发烧，脸色蜡黄，全靠意志力强撑。

更令人心悸的是，越是靠近哑巴岭方向，地底那“旧日之影”的躁动就越发清晰和狂暴。它似乎预感到了什么，不断冲击着封印，那股冰冷的恶意几乎凝成实质，让周围的空气都变得粘稠而压抑。林间的动物绝迹，连风声都带着呜咽。

第七天夜里，我们遭遇了最致命的一次危机。

在试图穿越一条封冻的河谷时，我们迎面撞上了一支日军的夜间巡逻队！双方在极近的距离上同时发现了对方！

“敌袭！（敌袭）”

几乎没有反应时间，枪声瞬间爆响！

“快！过河！进对岸林子！”李大姐嘶吼着，一边用驳壳枪还击，一边指挥我们后撤。