常恒撇了撇嘴，却没反驳。他在出兵新疆前不是没考虑过阻力，联盟肯定会跳出来作梗，这点他料到了，可他没料到阻力会这么大——大到能逼着他们在自家的地盘上低头，大到让一场本可以由中国人自己了结的纷争，变成了外人炫耀实力的舞台。

“日本人，英美人扇校长的耳光，联盟就扇咱们的耳光。”常培之低声接了句，语气里带着些自嘲，“说到底，还是咱们不够强。”

这话像根针，扎得人心里发疼。是啊，不够强。若是甘肃足够强，若是整个中国足够强，哪里轮得到外人来指手画脚？

没过两天，北平的电报先到了。是张大帅发来的，电文写得直白又火气十足，开篇就骂“联盟那帮土匪，手伸得太长！”，痛斥他们干涉中国内政的行径，末了还加了句“甘肃若需帮忙，北平这边绝不推辞”。字里行间的江湖气，虽然知道这只是漂亮话，但也让人心里暖了几分。

紧接着，南京也来了电报，是蒋校长的。电文里先痛斥了联盟的强横，说他们“分裂中国之心不死”，又安慰了几句“甘肃此举实乃权宜，不必过于介怀”。常敬之看着电报，轻轻叹了口气——蒋校长这时候还能顾及到甘肃，也算难得。

只是他们都不知道，南京总统府的深夜里，蒋校长在日记里又狠狠记了一笔。除了那句写了无数遍的“今日思念美妹不已，终日想念梅林不置”，后面还跟着一句，笔锋凌厉：“联盟蛮横至此实为可恶！” 纸上的墨迹未干，像是还带着写时的火气。

而督军府的书房里，常敬之让人研了墨。他很少写字，此刻却站在案前，提笔蘸了墨，手腕悬着，良久才落下。笔走龙蛇，墨色淋漓，八个大字落在宣纸上：“还我旧土，一雪前耻。”

字写得不算顶好，却带着股狠劲，笔画里像是藏着未熄的火。他把字挂在书桌正对面的墙上，抬头就能看见。

常培之走进来，见了那字，没说话，只是默默给大哥续了杯茶。

常敬之看着墙上的字，轻声道：“这羞辱，不能白受。”

常培之点头：“二哥说得是。总有一天，咱们能把这面子挣回来。”