晨光初透时，含晖阁的檐角正滴着露水。太皇太后隔着珠帘受了礼，赏了众人新贡的洞庭碧螺春。茶烟袅袅间，众妃嫔跪安，待退出殿来，阶前石榴花上还凝着朝露，恰逢几位外命妇沿着青石甬道逶迤而来。

桑宁脚步猛地一顿，那穿着石青色八团金桂褂子的，可不正是她额娘乌林珠！她指尖掐进掌心，锦帕险些落地。圆姐眼疾手快及时一勾，将帕子连同她的失态一并挽住。

“规矩。”圆姐唇不动声，只从齿缝漏出一丝气音。十步开外，乌林珠随着众命妇垂首福身行礼，鬓边步摇纹丝不动，唯有藏在掩面团扇后的左手轻摆了摆。

两拨人错身而过时，圆姐忽然抬眼。乌林珠的扇骨正斜指向跑马场方向，圆姐借着扶鬓的动作几不可察地颔首。待走出仪门，桑宁已是眼眶泛红，死死攥着圆姐的腕子。

“你额娘叫我们在马场等她。外命妇无故不得私会宫眷，你想害她挨廷杖么？”圆姐抽出帕子按在桑宁眼角。

突然又拔高声音：“本宫记得西边的白玉兰开得正好，桑宁妹妹陪我去瞧瞧。”

桑宁会意，强扯出三分笑意：“可不是么，昨儿还见着并蒂的两朵。”她声音发颤，像绷紧的琴弦。

转过假山石，圆姐立刻拽着桑宁往马场疾走。桑宁被拽得一个踉跄，带着哭腔道：“额娘怎生消瘦至此！”

“且先不论这些，今日跑马场当值的可是慈宁宫的人，你等下切不可失了规矩！”

二人匆匆赶到跑马场时，才惊觉身上还穿着请安的正式宫装。桑宁望着自己裙摆及地的百蝶穿花裙，又瞥见圆姐鬓间颤巍巍的金步摇，急得直跺脚：“这可如何是好！若现在回去更衣，额娘来了寻不见人...”

圆姐抬手扶了扶摇摇欲坠的发簪：“横竖我原就不擅骑射，你且去换装，我在这儿守着。”她忽然压低声音，指向东南角的柏树林，“瞧见那株双生柏没有？若你额娘来了，我便带她去树荫下等着。”

“可若遇上慈宁宫的人...”

“怕什么？太皇太后赏的碧螺春还在我袖笼里揣着呢。”圆姐从袖中摸出把缂丝团扇徐徐摇着，扇面上绣着的喜鹊登梅图随着动作轻晃，恰挡住她微微发颤的指尖。

桑宁一咬牙转身便走，却听得身后圆姐突然拔高声音：“哎呀，本宫的翡翠耳坠子怎么少了一只？定是落在含晖阁了！”跑马场的宫人被圆姐吸引，纷纷侧目看向圆姐。

趁着众人视线被引开，桑宁提着裙裾疾行。百蝶穿花裙在青石板上拖出蜿蜒痕迹，恍若真有彩蝶逐着她翩跹而去。