跑马场东侧的柏树林簌簌作响，乌林珠扶着丫鬟的手缓步而来。圆姐正倚着汉白玉栏杆逗弄笼中画眉，见人影渐近，手中金丝鸟食罐忽的一斜，粟米簌簌洒落在青砖地上。

“呀！许久不见钮钴禄福晋了。”圆姐转身时裙裾旋开芙蓉纹，护甲虚虚扶了扶鬓边微乱的金簪。

乌林珠立即屈膝行礼，石青色马面裙扫过地面浮尘：“臣妇见过娘娘。”起身时眼角余光扫过东南角，那株双生柏的树影正斜斜切过跑马场的沙地。

“福晋快快请起。方才桑宁妹妹还说想跑马呢，这不——”她忽以团扇掩唇，压低声音笑道，“小丫头莽撞，急着去换骑装，竟把本宫的耳坠子也顺走了。”

远处游廊的绿衣宫女正往这边张望。乌林珠立即后退半步，声音恰到好处地提高：“臣妇先行告退，不敢打扰贵人雅兴。”

“福晋莫急。”圆姐忽然抬高了声调，“晨省时太皇太后赏了上好的碧螺春，说是今年头茬的明前茶呢！”她眼波流转间，身后的春桃已捧着荷包走向当值太监。那荷包沉甸甸坠着，露出半截金丝绦子。

绯云适时上前，声音清亮得让四周宫人都能听见：“老祖宗赏的茶，劳烦公公寻间清净茶房。”

太监袖中手指一捻，荷包里的金瓜子发出细微脆响。他腰弯得更低了：“西配殿后头刚收拾出间茶房，窗明几净最是清静不过！”

圆姐扶起乌林珠时，指尖在她掌心轻划三下。乌林珠会意，故意扬声道：“能得娘娘赐茶，是臣妇的福分。”

圆姐笑吟吟地挽起乌林珠的手臂：“这可不正是沾了老祖宗的光？福晋改日亲自去谢老祖宗吧！”

桑宁匆匆换上一袭水红骑装，发辫用金丝绦子高高束起，连跑带喘地赶到双生柏下。却见树影婆娑，空无一人，只有几只麻雀在沙地上蹦跳啄食。

“人呢？”她急得跺脚，鎏金马鞭在掌心敲出凌乱的节奏。忽见个捧着茶盘的宫女经过，桑宁一个箭步上前拦住：“可看见李格格了？”

那宫女吓得茶盘一歪，青瓷茶盏叮当乱响：“回格格的话，李格格方才同遏必隆大人的福晋往西配殿后头吃茶去了。”

话音未落，绯云已悄然上前，一块雪花银滑进宫女袖中：“姐姐仔细脚下，这青砖地滑得很。”

桑宁转身便走，马靴踏得石子飞溅。