他望着儿子清澈执拗的眼眸，语气带着几分世故的无奈与算计：“为父早已与柯大人商定妥当，此番秋闱初试，他会暗中运作，将你定为郑州前三，保你稳稳通过初试，顺利晋级乡试，直通京考。”

话音落下，刘弘脸色骤然一沉，眼底满是失望与不满，语气带着少年刚正不阿的执拗：“爹爹！娘亲！你们为何要如此？莫非是不信孩儿的才学，不信我凭自身苦读，不足以凭真才实学考取功名，还要行此贿赂徇私、投机取巧的龌龊手段？”

他读书多年，信奉圣贤正道，坚守本心底线，始终以为，功名当凭笔墨博取，仕途当凭本心立身，最厌官场贪腐、暗箱操作、徇私枉法。

如今至亲父母，竟暗中勾结监察官员，以钱财贿赂换科举捷径，彻底颠覆了他心中的正道准则。

刘正见他面露抵触、执意较真，脸色微微沉下，带着几分恨铁不成钢的无奈，沉声解释：“弘儿！你何其天真！圣贤道义、笔墨才情，在官场权术面前，一文不值！若无人脉铺路、权贵提携、钱财疏通，纵使你满腹经纶、才高八斗，也只会被层层打压、埋没尘埃，终生不得出头！”

“天下寒门才子无数，可真正能入京登科、立身朝堂者，寥寥无几！皆是深谙官场规则、懂得疏通经营之人！为父这般做，不是不信你，是为护你前路，为你铺平复仇之路！你若连初试都寸步难行，何谈入京为官、何谈颠覆朝堂、何谈血海复仇？！”

一番话语，字字现实，句句冰冷，赤裸裸撕开了官场的阴暗腐朽。

刘弘默然伫立，心底满是抵触与不适，却终究念及父母多年养育之恩、苦心筹谋，未曾再直言反驳，只能强行压下心底的不忿。

可少年心中的清明与执拗，已然埋下深深的疙瘩。

沉默片刻，方才柯盛泽那句“刘家赋税分红归于本官”的话语骤然在耳畔回响，疑点瞬间涌上心头。

他眸光微凝，抬眸郑重追问：“爹爹，方才柯大人言语之间提及，我家年年上缴的赋税，有大半分红落入他手，供其私用？”