办公室内，瞬间只剩下了鲍天和与刘法玉两个人。

空气中弥漫的尴尬，非但没有因为你与王妙的离开而消散，反而因为独处，而变得更加浓稠，几乎要凝结成实质。

唯一的声音，是墙边座钟指针规律行走的“滴答”声，以及刘法玉因为紧张而略微急促的呼吸声。

方才因为你的话语和王妙的出现所带来的巨大信息冲击，暂时掩盖了他们之间关系的尴尬，此刻潮水般退去，那尴尬便赤裸裸地浮现出来。

他们不再是背负着宗门使命、必须结合的“未婚夫妻”，但也不是毫无瓜葛的陌生人。

那纸被双方长辈赋予重大意义的婚约，像一道无法完全抹去的淡影，横亘在他们之间。

他们该以何种身份、何种态度面对彼此？

朋友？

同是天涯沦落人？

还是……某种可能的、更亲密关系的未来起点？

这一切都太突然，太混乱。

刘法玉在你的鼓励下，终于鼓起勇气，也确实是饿了，将食盒里剩下的饭菜，吃得干干净净，连那碗鱼头豆腐汤也喝得见了底。

她放下筷子和汤勺，用餐巾仔细地擦了擦嘴角，然后端正地坐好，双手规规矩矩地放在并拢的膝盖上，低着头，盯着自己因为紧张而微微蜷起的脚尖，不敢去看对面的鲍天和，只觉得脸颊和耳朵都在发烫。

鲍天和也同样坐立不安。

他一会儿抬头研究天花板上那盏发出稳定白光的奇异吊灯，一会儿低头审视自己脚上那双半新不旧的布鞋鞋尖，仿佛上面突然长出了花。

脑子里更是乱成一团浆糊，杨仪的话语、王妙的出现、身边的刘法玉、未来的道路……各种信息碎片疯狂碰撞。

他想说点什么打破这令人窒息的沉默，却又觉得说什么都不合适，嘴巴张了又合，合了又张，活像一条离了水的鱼。

沉默，在弥漫着淡淡饭菜余香的空气中，艰难地蔓延，每一秒都显得格外漫长。

最终，还是鲍天和，这个脸皮相对厚一些、也自诩读过圣贤书应当更懂礼节的读书人，在经历了长达仿佛一个世纪的心理建设后，率先打破了这令人窒息的僵局。

他清了清嗓子，那声音在寂静中显得格外突兀，连他自己都吓了一跳。

他努力让声音听起来自然些，但出口时依旧带着明显的干涩和紧张：

“呃……刘、刘小姐，饭菜……还、还合胃口吗？这儿的食堂，手艺虽然比不上大酒楼，但用料实在，分量也足……”

刘法玉如同受惊的小鹿，身体几不可察地微微一颤，长长的睫毛飞快地扇动了几下。她依旧低着头，用细若蚊蚋、几乎低不可闻的声音回应道：

“很……很好吃。多谢鲍公子关心。”

声音小小的，带着刚哭过不久的轻微鼻音，反而有种别样的柔弱。

“那就好，那就好……能吃是福，能吃是福……”

鲍天和干巴巴地接了一句，然后，搜肠刮肚，却又不知道该说什么了。

难道问她白莲宗的伙食怎么样？这不是哪壶不开提哪壶么！问她一路上辛不辛苦？这不明知故问！他急得额角都微微见汗，心里痛骂自己平日读的那些诗书，到了关键时刻竟一句也用不上。

又是一阵难堪的沉默。只有挂钟的“滴答”声，不紧不慢地走着，嘲笑着两个年轻人的笨拙。

“杨先生……”

最终，还是鲍天和，再次鼓起所剩无几的勇气，找到了一个相对安全、也是他们此刻最能共鸣的话题。他抬起头，目光尽量避开刘法玉，看向你刚才坐过的位置，语气中充满了复杂难言的感慨：

“他……真是位奇人。不，奇人已不足以形容，简直是……闻所未闻，见所未见。”

提到你，刘法玉似乎也找到了情绪的出口，话也稍微多了一些，不再仅仅是简单的应答。

她终于抬起一直低垂的头，那双清澈如秋水的眼眸，此刻虽然还有些红肿，却闪烁着极为复杂的光芒，有劫后余生的庆幸，有对你高深莫测手段的敬畏，有对你那番话语的震撼与认同，也有一丝强烈的好奇。

“是啊……”她轻轻开口，声音依旧不高，却清晰了许多，“他和我见过的，任何人，都不一样。”

“我爹……宗主他，永远在算计，在权衡，在恐惧失去手中的权力和信徒的供奉。长老们要么贪婪，要么麻木。鲍……鲍门主，”她提到鲍意迁时，明显停顿了一下，似乎不知该如何称呼，最终选择了一个相对中性的称呼，“他给我的感觉，是狂热，是那种……为了某个目标可以牺牲一切的偏执。但杨先生……他不一样……”

“他好像……什么都知道，却又什么都不在乎。不，不是不在乎，”她努力寻找着合适的词汇，“是……是超然。他就在那里，告诉你路怎么走，但走不走，怎么走，他又似乎真的交给你自己决定。这感觉……很奇怪，但又让人……不那么害怕了。”

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她的话语有些凌乱，却真切地表达出了她最直观的感受。

你给她的感觉，不是父亲那种充满控制欲的威严，不是长老们那种蝇营狗苟的算计，也不是鲍意迁那种令人不安的狂热，而是一种……基于绝对实力与自信之上的宽容与指引。

这种体验，对她而言，前所未有。

“他……他真的会让我们……自己决定所有事吗？包括……包括我们之间？”

刘法玉的声音越说越小，到最后几乎听不见，脸颊绯红，但还是问出了这个盘旋在她心头的问题。

鲍天和看着她那副小心翼翼、带着不确定的期盼样子，心中忽然涌起一股莫名的勇气与责任感。

他想起了你离开时说的话，想起了你赋予他们的“自由”，想起了那副“使山岳低头”的对联。他深吸一口气，努力让自己的表情看起来更可靠一些，对着刘法玉，露出了一个虽然还有些腼腆，但无比真诚、带着安抚意味的笑容。

“刘小姐，我想……是的。”他的语气变得肯定，“杨先生那样的人，没必要在这种事情上欺骗我们。”

“他说给我们选择，那便是真的给了。至于我们之间……”他顿了顿，脸色也有些发红，但还是继续说道，“既然长辈们的安排不作数了，那便如杨先生所说，我们从……从认识彼此开始吧。就像……就像两个刚刚认识的朋友一样。”

刘法玉看着鲍天和脸上那努力显得镇定、却掩不住青涩与真诚的笑容，看着他眼中那清澈而正直、毫无淫邪算计的光芒，心中那最后一丝因陌生和尴尬而产生的紧张与戒备，也悄然散去。

她第一次，真正地、以一个名唤“刘法玉”的女孩的独立身份，而非“白莲宗圣女”，去审视眼前这个名义上曾是自己“未婚夫”的男人。

她发现，他长得其实挺周正，剑眉星目，鼻梁挺直，是那种很干净、很书卷气的长相。

虽然此刻穿着粗布儒衫，但举止间依然能看出良好的教养。最重要的是，他的眼神很干净，没有她见过的那些江湖子弟或宗门高手眼中的浑浊、贪婪或暴戾。

她忽然觉得，这个人……或许并不讨厌。

她的脸颊，再次不受控制地变得滚烫，连忙移开视线，假装去看窗外的夜色，只从鼻子里发出一个几不可闻的“嗯”。

在鲍天和期盼而又有些忐忑的目光中，她轻轻地，幅度很小地点了点头。

夕阳最后的余晖早已褪尽，墨蓝色的天幕上，新月如钩，繁星渐起。

办公室窗外，安东府的灯火次第亮起，远远近近，连成一片温暖的光海，与天上星光交相辉映。

灯光透过玻璃窗，洒了进来，将两个相对而坐的年轻人的影子，投在光洁的木质地板上，拉得很长，很长。

他们的影子，在某个角度，似乎悄悄重叠了一小部分，安静，而微妙。

……

你拎着空食盒，领着王妙，穿过傍晚时分依旧人声鼎沸、弥漫着食物香气的食堂大厅。正是晚餐的尾声，工人们三三两两地聚在一起，边吃边聊，声音嘈杂却充满了活力。

你们没有引起太多注意，毕竟你这身打扮在安东府并不显眼，而王妙则低着头，亦步亦趋。

来到热气腾腾、蒸汽弥漫的后厨区域，你对着那个正站在大灶前，腰系围裙，却依旧掩不住成熟丰腴、前凸后翘的傲人身材，指挥着几个帮厨伙计收拾锅碗瓢盆、清点剩余食材的旗袍女子喊道：

“柔骨夫人，借过一下，还个饭盒。”

正是“新生居”食堂实际上的负责人，何美云。她闻声回头，看到是你，那双妩媚的桃花眼先是骤然一亮，仿佛有波光流转，随即又迅速收敛，故作嗔怪地给了你一个风情万种的白眼。

她扭着那水蛇般柔软而富有弹性的腰肢，踩着高跟鞋，“嗒嗒嗒”地走过来，行走间，旗袍开叉处若隐若现的雪白大腿晃人眼目。伸出涂着鲜红蔻丹的玉手，从你手中接过那个多层食盒，指尖似有意似无意地在你手背上轻轻划过，带起一阵微痒。

“社长大人，”她凑近了些，混合着脂粉与油烟味的熟媚气息扑面而来，声音又甜又腻，仿佛能拉出丝来，“您这又是从哪儿捡来的漂亮小姑娘，还要劳驾奴家亲自给你开小灶？”

“这几日庄丫头、封丫头轮着来，今儿个又换了个生面孔……下次再有这种事儿，可得给奴家算点加班费才行。”

她说话时，带着甜香的温热鼻息有意无意地喷在你的耳廓和脖颈上，姿态亲昵得毫无顾忌。

“加班费好说，”你似乎早已习惯她这般作态，不以为意地笑了笑，顺手在她那被旗袍紧紧包裹、显得越发丰满挺翘的圆臀上不轻不重地拍了一记，弹性惊人，“下回忙完了，来我办公室，我亲自给你‘核算核算’工钱。”

“哼，就知道拿话哄人。”

何美云娇媚地横了你一眼，眼波流转间媚态横生，但也没再纠缠，扭着那动人的腰肢和臀瓣，款款走回灶台边，将食盒递给一个帮厨，嘴里还不忘吩咐：

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“把社长的食盒仔细刷干净了，用开水烫一遍收好。”

你打发走了这个天生媚骨、管理食堂却也井井有条的尤物，这才转身，看向从头到尾都低着头，仿佛要将自己缩进阴影里、极力减少存在感的王妙。

此刻的她，在何美云那种烟视媚行、将女性魅力张扬到极致的女人面前，显得格外拘谨、不自在，甚至有一丝不易察觉的自惭形秽。

毕竟，她曾经的“美”，是带着毒刺、阴冷诡异的，与何美云这种扑面而来、鲜活热辣的成熟风情截然不同。