暮色缓缓笼罩大地，暖黄的晚霞铺满整片天际，安东旧城慕容世家宅邸的大门前凉风徐徐，氛围安静闲适。

慕容莲与庄学琴并肩站在檐下，趁着黄昏空闲，细细商议着众人返程云州的具体事宜，敲定最终随行的人员名单。

如今归期将近，大部分随行人员都已敲定，唯独庄学琴的六哥庄学武迟迟没有定论，成了两人眼下最关注的问题。

“学琴，你六哥那边到底怎么说？这次回云州，他愿不愿意跟我们一起动身？”

慕容莲抬手拢了拢身上夏日薄纱坎肩，目光落在身旁的庄学琴身上。

庄学琴身为云州土司庄家的八小姐，本就心思通透细腻，她了解自家六哥的性格与处境，也是唯一能劝动他的人。

庄学琴轻轻叹了口气，眉头微微蹙起，眼底带着几分无奈：

“我正打算去职工宿舍找他当面问清楚。六哥一直在西山矿场踏实做工，虽然没能被苏长老看上，但平日里安分守己，从不惹是生非。”

“只是……只是他最近找了个对象，是你们北地这边秃发部落的女子，也正是因为这段姻缘，让他对返程一事格外犹豫。”

简单交谈两句过后，庄学琴便独自动身，穿过街区街巷，很快抵达了城西的矿山职工的情侣宿舍。

城西这片宿舍区大多是新生居西山矿场的矿工家庭居住，虽然也是新生居通用联排式红砖预制板楼房，但明显因为人口众多显得十分拥挤。

庄学琴深吸一口气，抬手推开一扇老旧的木门，屋内瞬间飘出混杂的气息，廉价的脂粉味混着家常饭菜的油烟味，扑面而来，烟火气中带着一丝俗气。

屋内陈设简单简陋，庄学武不修边幅地坐在床边，抱着自己粗糙的脚步揉搓死皮，整个人显得特别粗俗惬意。

他的身侧静静立着一名高挑女子，女子颧骨微高，眉眼轮廓硬朗利落，是典型的北地胡人异族样貌，气质泼辣坚韧，自带一股不服输的性子，她便是庄学武新近交往的恋人，秃发悦婉。

“八妹，你来了。”

庄学武见小妹前来，连忙起身相迎，也没什么礼数可言。

他的天资不高，除了会点蛮力武功，说话做事都不算很用心。在庄家本就是边缘子弟，从小不受父亲庄无凡的重视，家族的产业继承权，甚至只是管理权半点轮不到他，常年被家中兄弟姊妹排挤轻视。

长久的压抑让他早已对庄家心生隔阂，对于重回云州、回归家族，他心底满是抗拒与忐忑，根本不愿再回去看人脸色度日。

“六哥，咱们来安东府也快两年了。我近日就要动身返回云州探望父亲，你到底跟不跟我们一起走？”

庄学琴没有多余寒暄，直截了当地开口询问，想尽快敲定他的去向。

还没等庄学武犹豫着开口回应，一旁的秃发悦婉立刻上前一步，抬手紧紧攥住庄学武的胳膊，抢先接过了话头，态度强势又急切。

“八小姐，我们回！当然要跟你们一起回云州！”

秃发悦婉的嗓音微微尖锐，语气里半点退让的余地都没有。

“我和学武早已私定终身、情定彼此。我这就回部落里去。接上我老母亲，一同跟着你们返程。丑媳妇终究要见公婆，我这次回庄家，就是要和学武正式拜堂成亲，堂堂正正做庄家的媳妇！”

庄学武此前一直在西山矿场务工，始终没能得到苏千媚的正眼相看，心里总是空落落的。后来他在【跃进运动场】闲逛时，结识了前来新生居求职、却未能如愿的秃发悦婉。

彼时的秃发悦婉，在宇文世家名下的旅店做普通服务员，身世落魄坎坷。

她出身白山黑水的秃发氏部落，父亲早逝，家道中落，家中只剩一位年迈老母。早年本想来安东府新生居谋个生计，却因为汉话都说不利索，自然求职无门，险些沦落为安东旧城那些地下娼寮中的暗娼。

幸好当时遇到了宇文乞豆陵的小儿子宇文然，他心生恻隐，见秃发悦婉身世可怜、干活麻利踏实，才将她收留安置在自家旅店做打杂的服务员。

过惯了穷日子的秃发悦婉，自然比任何人都渴望翻身逆袭、跨越阶层，牢牢抓住一切能改变命运的机会。

庄学武面露难色，神情纠结又怯懦，支支吾吾地劝阻：

“悦婉，我在庄家本就不受待见，回去之后恐怕捞不到好处，也过不上安稳日子，恐怕会委屈了你。”

“你闭嘴！”秃发悦婉狠狠瞪了他一眼，眼底闪烁着底层人拼命求生的执拗和不甘，“再不受待见，你也是庄家正经的六少爷！身份摆在那里，总比你一辈子困在安东府挖矿做苦力要强百倍！”

“我秃发悦婉本就是烂命一条，好不容易攀上你这门姻缘，说什么也不会松手。就算回了庄家受人冷落、日子清贫，我也是顶着庄家六少奶奶的名头，比在这里受人使唤，强得多！”

庄学琴静静看着眼前这名泼辣现实、执念极深的女子，再看看身旁懦弱犹豫的六哥，一时语塞，竟不知该如何劝解，只能默默看着两人僵持。

小主，

在庄学武的私事暂且搁置、没有定论的这段时间里，你并没有急于动身南下江南。

你安稳待在安东府的社长办公楼中，日常行事低调沉稳、深居简出，一边有条不紊地批阅各类公文、处理新生居的日常事务，一边分批接见了多名由万金商会、金风细雨楼暗中引荐的江南客商。你刻意在这些外地客商面前，展现出专注深耕新生居工业技术、扎根本地发展的姿态，甚至主动和他们探讨来年的水泥、玻璃等大宗商品销售规划与商贸合作事宜。

这些往来的江南客商，大多身兼各方势力的打探任务，他们将你近期常驻安东府、一心打理新生居内部事务、毫无觉察动向的消息，尽数带回了江南各地。

这番刻意营造的假象，成功麻痹了所有暗中紧盯你动向的敌对势力，让他们尽可能放下戒备，误以为你短期内不会涉足江南叛乱将起的暗流。

就在你坐镇安东府，暗中布局麻痹对手的同时，幼儿园内那位借尸还魂、身份特殊的“生母”姜仪娘，却悄悄前往【跃进运动场】，参加了场内举办的新生居职工相亲会。

夏夜的运动场开阔宽敞，来往人流载歌载舞，热闹非凡。

姜仪娘身着一身朴素简约的粗布衣裳，低调混在人群之中。

她如今这具三十来岁的南疆村妇躯体，容貌平平无奇，算不上出众，却有着成熟妇人的饱满身段，身姿丰腴有致，格外惹眼。

场内不少满身汗味的矿工、铁匠，目光都肆无忌惮地落在她身上，眼神粗野直白，带着毫不掩饰的贪婪，看得人浑身不适。

姜仪娘微微蹙眉，心底条件反射般生出强烈的本能排斥。

这段时间，幼儿园的一众已婚同事频频撺掇她这单身妇人再找个伴，她自己也动了心思。

一方面，她想找个合适的人组建家庭，彻底掩盖她与你的隐秘关联，避免身份暴露，连累你的前程发展；另一方面，也是为了排解这具躯体的生理需求。

可她生前终究是尊贵的瑞王王妃，眼界和心气仍在，看着这些粗鲁市井的汉子，心里一清二楚，这些人只是想找个女人搭伙过日子、传宗接代，根本谈不上真心相待，毫无情意可言。

她不甘心就此将就，主动上前接触了几名身着长衫、看着略有文采的落魄书生，以及身姿挺拔、气场沉稳的江湖散人。

可这些稍有体面的人，见她衣着粗糙朴素，脸上带着岁月细纹，看着就是普通市井村妇，半点兴趣都没有，态度冷淡敷衍，连多余的话都不愿和她多说。

整整转悠了大半天，耗费了不少时间和精力，姜仪娘一无所获，心中满是失落，只能悻悻转身，独自返回幼儿园。

“娘，你最近到底是怎么了？”

姜仪娘刚踏进幼儿园的职工宿舍，姜月便快步迎了上来。

你的这位亲姐姐已经年过三十，今日身着一身素雅淡蓝长裙，容貌清丽脱俗，气质温婉娴静，眉眼间还藏着一丝不卑不亢的坚韧。

她盯着姜仪娘略显疲惫、却又带着异样潮红的脸颊，眼底满是疑惑不解，轻声问道：

“我听院里的人说，你今天去运动场的相亲会了。当年父王……姜衍那般伤你，应该让你对情爱、对男人彻底死心了吧……怎么突然就动了再嫁的心思？”

姜仪娘心里骤然咯噔一下，暗自诧异。

自己只是被同事撺掇着第一次去相亲，行事也算低调，没想到消息传得这么快，连女儿姜月都知晓了。

她连忙压下心底的慌乱，勉强挤出一抹尴尬的笑容，伸手轻轻抚着姜月的手背，柔声解释：

“月儿，为娘如今这身子才三十出头，正是安稳过日子的年纪。”

“以前是心里积满伤痛，无心顾及私情。如今来到安东府已久，日子安稳平和，可每到夜深人静，孤身一人总觉得冷清孤单。”

“娘不求大富大贵、情深意重，只求找个知冷知热的普通男人，搭伙安稳度日而已。”

姜月轻轻蹙起眉头，似懂非懂地点了点头。

她虽然年过三十，却从未经历过情爱，至今仍是未经人事的黄花闺女。

这辈子，她唯二经常接触的男性：一是早年操控她、以她精血喂养体内蛊虫的生父姜衍；二是来到安东府后，她悉心照料、对她多有照拂的退休尚书令邱会曜。

全然不懂成年妇人的心思，更不明白姜仪娘口中的孤寂与生理所求。

身为女儿，她知晓母亲死而复生来之不易，也不愿过多干涉母亲的私生活与选择，纵然满心疑惑，也只能默默点头，默认了母亲的想法。

姜仪娘的相亲之路一无所获，没能找到合适的伴偶，可她的女儿姜月，却意外迎来了一桩上门的姻缘。

前内阁大学士于勉之前在朝会上“死谏”帝后，被你逐条驳斥，吓得当廷昏厥。之后自然只能以“年迈致仕”、“告老还乡”脱离朝局。

为躲避朝堂纷争，老头子带着一家老小听从你的安排来到安东府避难，一家人自此入住了专门安置退休官员的安老院。