她猛地起身，动作干脆利落，伸手一把拽过低头倒酒的秃发悦婉。

慕容莲常年习武，手臂力道紧实有力，像铁箍一样圈住秃发悦婉的肩膀，直接把对方擦了脂粉的脸颊轻轻按在自己肩头，气场强势逼人。

“秃发家的姐妹，别在旁边胡思乱想、瞎揣测了。”

小主，

慕容莲呼吸间带着浓重的酒气，声音洪亮，震得秃发悦婉耳膜嗡嗡作响。

“你和学武兄弟躲在船舱里偷偷嚼的舌根、说的那些闲话，我在甲板上听得一清二楚，半点都没漏！别以为偷偷背后议论人，就能瞒天过海！”

秃发悦婉浑身瞬间僵硬，脸色惨白，心里又慌又怕，结结巴巴地慌忙辩解：

“慕、慕容小姐……我、我没有……您误会了，真的是误会……”

“有没有，你自己心里最清楚！”慕容莲满脸不屑，轻嗤一声，又喝了一口烈酒，语气直白坦荡、毫不客气。

“之前宇文靖远那个废物、高玉璧那个蠢女人两口子的事，谁是谁非大家心里都有数。宇文靖远觊觎我多年，一直心怀不轨；高玉璧忌惮我，怕自己的少奶奶位置不稳，就到处造谣抹黑我、散播我的闲话。”

“我们慕容家好歹是安东府有头有脸的豪门，岂能任由别人随意诋毁拿捏？我爹逼着宇文家主打断宇文靖远的腿，就是想让所有人知道，我慕容家的人从来不是任人欺负、随意拿捏的软柿子！”

慕容莲抬手轻轻拍了拍秃发悦婉僵硬的脸颊，语气通俗直白、字字有力。

“你也别瞎想，别以为我和学武兄弟有什么私情。老娘的眼界高着呢。学武兄弟人耿直仗义，当个喝酒聊天的江湖兄弟再好不过，但要当相守一生的枕边人，还差得远。”

“就算老娘以后找夫君，也肯定选肚子里三缸墨水的读书人。你收起你那点争风吃醋的小心思，安安分分伺候好学武兄弟，别在背后耍小聪明、挑是非、搞小动作，听懂了没？”

这番直白坦荡、毫不避讳的话，直接把秃发悦婉震得头皮发麻、心神大乱。

她从来没见过这样不拘礼节、性子泼辣坦荡、做事光明磊落的世家小姐。

在慕容莲的实力威压和强大气场下，她大气都不敢喘，半点反驳的勇气都没有，只能像小鸡啄米一样连连点头，乖乖顺从。

“说得好！莲姑娘为人爽快、做事敞亮，最看不惯这些扭扭捏捏的小心思！那些鸡毛蒜皮的猜忌算计，最是让人心烦！”

庄学武已经喝得微醺，舌头有点发麻，但脑子依旧清醒，当即用力拍着桌子高声附和：“不说这些糟心事，咱们只管喝酒尽兴！干！”

就在两人喝酒畅谈、气氛热闹的时候，底舱的木门再次被轻轻推开，轻柔的动静瞬间打破了舱内的喧闹，让周遭安静下来。

庄家八小姐庄学琴穿着一身素雅的浅色夏衫，身姿轻盈地缓步走进舱内。

她目光淡淡扫过满地空酒坛，又看向满身酒气、随意搂着秃发悦婉说笑的慕容莲，眉头微微蹙起，眼底带着几分无奈和规劝。

“六哥，别再贪杯喝酒了。”庄学琴快步上前，直接伸手夺下庄学武手里的酒碗，语气认真劝道，“明天一早咱们就到交州港了，上岸之后还要坐小火轮，顺着赤河往西去蒙州。顶多三四天就能回云州老家，别在这个节骨眼上喝酒误事。”

她转头看向满脸通红、醉意上头的庄学武，语气又严肃了几分。

“你要是这副醉醺醺、站不稳的样子回去见父亲，肯定会惹他生气，少不了一顿严厉的家法。二哥之前就是因为路上贪杯误事、耽误生意，被父亲打得卧床半个月，吃了不少苦头，你难道也想重蹈覆辙？”

一想到“庄无凡”这三个字，再想到父亲那严苛的家法，庄学武身上大半酒意瞬间消散，就像被冰水浇头一样，脑子立马清醒了大半。

刚才还豪爽不羁、拍桌畅饮的庄学武，瞬间收敛了所有放肆的姿态，浑身猛地一激灵，醉意褪去大半。

粗犷的脸上立马露出浓浓的惶恐和忌惮，急忙从长凳上跳起来，双手合十对着庄学琴连连作揖求饶，模样反差极大、格外憨厚滑稽。

“好妹妹、我的八妹！千万别跟爹说我偷偷喝酒的事！”

庄学武压低声音，小心翼翼地恳求，一副畏手畏脚的样子。

“我马上醒酒、立马安分！要是让爹知道我在路上贪杯酗酒，肯定会拿盐水藤条抽我，到时候卧床受罪不说，我以后在家怎么抬得起头啊！”

慕容莲看着庄学武前一秒嚣张豪爽、下一秒认怂畏缩的滑稽样子，忍不住放声大笑。随后慢慢松开浑身僵硬、瑟瑟发抖的秃发悦婉，眼底满是戏谑的笑意。

“行了学武兄弟，既然怕家法、怕你爹，今天的酒局就到此为止。”

慕容莲随手把脚边的空酒坛踢到角落摆好，起身舒展了一下身子，望向窗外辽阔的海面。

语气带着几分好奇和探究：“交州港、小火轮、南疆地界……我倒要好好看看，这片传言势力错综复杂、水深得很的南疆，到底藏着多少门道。”

第二天清晨，交州港烈日当空，滚烫的日光烤得地面发烫，连青石路面都像是要被晒软。

海上吹来的咸腥热风没有半点凉意，反倒裹挟着滚滚热浪，笼罩整座码头，闷热程度丝毫不比昨夜的海上逊色。

小主，

港口人声鼎沸、车马往来不停，无数赤膊苦力扛着沉重货袋，喊着整齐雄浑的号子，在栈桥和商船之间来回奔波，满眼都是热闹鲜活的市井烟火气。

码头边搭着一处简陋的帆布凉棚，只能勉强遮住头顶的烈日，却挡不住四下蔓延的滚烫热浪。

慕容莲随意坐在低矮的木凳上，昨天穿的粗布短打被汗水浸透，紧紧贴在身上，把她常年习武练出来的紧致利落身形勾勒得格外清晰，随性飒爽的气场扑面而来。

“嘶哈——够劲！真痛快！”

慕容莲手里拿着一块切好的新鲜青芒，蘸了蘸碗里的辣椒盐，大口咬下果肉，眉眼舒展，吃得无比酣畅。

清甜酸涩的果肉混着粗盐的咸、辣椒的鲜辣，多重滋味在嘴里爆开，狠狠刺激着味蕾。

慕容莲被辣得不停倒吸凉气，额头渗出细密的汗珠顺着脸颊滑落，却只觉得通体舒爽、格外解压，三两口就吃完一块，紧接着又伸手去拿，吃得毫无拘束、痛快至极。

她是安东府慕容世家的嫡女，靠着父亲在新生居的大额股份，平日里在星月楼吃过无数的南方鲜果。但这种带着市井烟火气、辣椒蘸鲜果的粗犷吃法，依旧彻底俘获了她的胃口，让她格外偏爱。

秃发悦婉安静坐在一旁，拿着丝帕不停擦拭身上的汗水。

看着慕容莲毫无规矩的粗犷吃相，再看着碗里红彤彤的辣椒盐，下意识咽了口唾沫，心里满是忌惮，压根不敢尝试这种辛辣的吃法。

庄学琴和庄学武对此早就见怪不怪、习以为常。

两人是云州土司庄家出身，这种鲜果蘸辣椒盐的吃法，在滇中和南方沿海一带十分常见，是当地人夏天解暑解馋的日常吃法。

庄学武正拿着一根黄澄澄的香蕉大口啃食，刚想开口打趣慕容莲，身后突然传来一道带着惊讶的温和男声。

“八妹？六弟？你们怎么会在这里？”

众人闻声齐齐回头，只见凉棚外站着一个身穿考究丝绸长衫、手持折扇的中年男子。

他眉眼和庄学武有几分相似，却没有南疆汉子的粗犷野性，反倒多了几分商人特有的精明圆滑。他身后跟着几名身形魁梧的护卫，还有两名抱着账本、神色严谨的账房，一行人看着规整体面、气度不凡。

“三哥？”

庄学琴缓缓站起身，拍了拍手上沾的盐粒，眼底满是意外。

来人正是庄家三公子庄学义。

庄家内部分工明确、各司其职。

大哥庄学纪是既定的家主继承人，地位尊贵，极少插手琐碎杂事。二哥庄学礼心思阴狠、手段卑劣，没被打断双腿之前，专门经营黑矿、赌场这类灰色产业，后来因为算计你和曲香兰，落得半身不遂的凄惨下场。

而庄学义，全权掌管庄家所有明面生意，客栈、酒楼、货栈、商队都由他打理，是个精明务实、擅长做生意的商人。

庄学武一见到庄学义，心里瞬间一紧，下意识缩了缩脖子，赶紧把手里剩下的半截香蕉藏到身后，生怕身上残留的淡淡酒味被心思缜密的三哥发现，招来训斥。

“你们之前不是被皇后殿下带去去安东府游历历练了吗？怎么又绕海路跑到这么热的交州来了？”