南海海面开阔无边，商船顺着海岸线一路向南航行。盛夏的太阳毒辣刺眼，直直晒在整艘海船上，每一处角落都透着滚烫的热气。

海面不停冒出浓重的湿热雾气，层层笼罩着船体。不管是封闭的船舱还是露天甲板，都闷得像一口密不透风的蒸笼，黏腻的热气裹在身上，让人呼吸发闷，浑身燥热难受。

船越往南边走，天气就越闷热难熬。滚烫的热风裹着海水的咸腥味，吹在身上又黏又闷，怎么都甩不掉。

新生居这艘海轮的甲板，被烈日晒得滚烫。连常年跑海、习惯了各种天气的老水手，都只能躲在船舷的阴影里歇脚喘气，根本扛不住这毒辣的酷暑。

慕容莲从小在干爽的北方长大，习惯了清爽通透的气候，压根受不了南疆这种湿热天气。

她性子本就洒脱张扬，不爱守那些死板的世俗规矩。如今更是修到玄阶大圆满，是船上数一数二的高手，没人敢招惹，自然也懒得端着世家小姐的矜持体面，根本不在乎旁人的眼光。

为了凉快透气，摆脱厚重衣服的煎熬，她找船上的南方杂役换了一身南疆交州、云州本地最常见的轻便短打。

上身是宽松透气的粗布对襟小褂，刚好遮住胸口，露出一截紧致白皙的腰腹。下身搭配一条长短合适的百褶短裙，一身装束简单轻便，完美适配南疆闷热潮湿的天气，彻底甩掉了传统长裙的臃肿憋闷。

此刻的慕容莲，半点世家小姐的娇气都没有，大大方方坐在甲板最高的实木货箱上。手里拿着一把大蒲扇，不停扇动着驱散热气。

海风阵阵吹过，轻薄的衣衫随风晃动，衬得她身姿利落张扬，带着习武之人独有的随性野性，看着格外洒脱。

甲板上干活的船夫、随行的护卫，都悄悄看在眼里，心里难免觉得惊艳，忍不住暗自赞叹。

但所有人都心知肚明，这位慕容小姐脾气火爆、身手极强，一掌就能劈碎厚重磨盘，是实打实的顶尖高手。没人敢明目张胆多看，生怕惹她不快，招来麻烦。

众人这些隐晦的目光和小心思，慕容莲看得一清二楚，却压根没放在心上。

她这辈子活得自在坦荡，不怎么在意别人的闲言碎语和异样眼光。再说父亲慕容洛远在安东府，管不到她的一言一行，所以旁人嘴里所谓的不守规矩、伤风败俗，她完全不放在眼里，只管自己活得舒坦自在。

露天甲板酷热难耐，闷热逼人。而密闭的二层船舱却是一片压抑沉闷，两处氛围反差极大，完全是两个模样。

秃发悦婉软软靠在庄学武怀里，手里紧紧攥着精致丝帕，不停擦拭额头冒出来的细密汗珠。

她出身白山黑水的落魄部族，早年颠沛流离、吃尽苦头，好不容易才投奔安东府安定下来。如今虽说跟着庄学武日子安稳，可骨子里依旧带着底层小人物的拘谨和小心思，做事向来谨慎畏缩。

她死守着老旧的闺秀规矩，死活不肯换轻便衣服，依旧穿着版型繁琐、面料厚重的传统长裙。

之前出门如厕，她偶然看见甲板上穿着轻便、随性自在的慕容莲，心里瞬间涌上浓浓的嫉妒和不甘。

她早年受过宇文家四公子宇文然的恩惠，清楚宇文家和慕容莲的过往恩怨。

知道之前宇文家大少奶奶高玉璧，就因为私下乱传慕容莲的闲话、恶意诋毁她，最后落得宇文靖远被家主亲手打断双腿、高玉璧险些毁容的凄惨下场。这件事她一直记在心里，时不时就暗自揣测琢磨。

“学武，你看外面那位慕容大小姐，穿得也太随便了，一点规矩都不讲。”

秃发悦婉轻轻蹭着庄学武的胳膊，压低声音在他耳边嘀咕，语气满是挑剔。

“她好歹是安东府豪门世家的嫡女，本该守着名门规矩，如今穿得这么暴露，腰腹肌肤都露在外面，看着跟青楼女子没两样。”

“之前宇文家少奶奶不过随口说了几句，慕容家就仗着权势上门找茬报复。现在看来，宇文少奶奶说的也没错，这慕容莲本来就举止轻浮、不懂规矩。”

船舱密闭闷热，庄学武早就憋得心烦意乱、浑身难受。再被秃发悦婉贴身缠着，鼻尖全是汗水混着廉价脂粉的怪味，仅剩的耐心直接耗光，心里的烦躁彻底压不住了。

他伸手一把推开怀里的秃发悦婉，眉头紧紧皱起，语气生硬又不爽，直接开口呵斥：

“你不懂这边的风俗规矩，就别乱评判！什么伤风败俗、不成体统？我娘没出嫁的时候，在云州村寨里也是这么穿的！”

“我们南疆常年闷热潮湿，山里瘴气重、毒虫多，穿得清爽利落，一是为了避暑凉快，二是为了防蚊虫叮咬！难道要像你一样，把自己裹得严严实实，活活捂出一身痱子，才叫守规矩？”

庄学武性子直爽坦荡，有啥说啥，从来不背后算计人。

“慕容大小姐这是入乡随俗、活得坦荡通透，一点错都没有！你一个外来人，不了解南疆的风土人情，就别在背后乱嚼舌根、搬弄是非！”

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“慕容家家大业大，你一个依附别人过日子的弱女子，根本没资格乱议论人家！再让我听见你胡乱嚼舌根、惹是生非，真闹出大事，我直接把你扔海里喂鱼！”

这一通直白严厉的训斥，让秃发悦婉脸色一阵青一阵白，难堪到了极点。

她眼眶瞬间红了，心里又委屈又不甘，却半点不敢表露不满，只能死死咬着嘴唇，默默咽下所有情绪。

她心里清楚，自己无依无靠，全靠庄学武撑腰，根本不敢得罪这位脾气直率的云州土司少爷，只能乖乖收敛所有小心思，再也不敢多嘴。

慕容莲修至玄阶大圆满，武道修为高深，五感远比普通人敏锐数倍。别说是隔着一层薄薄的船舱木板，就算是十丈外风吹草动、蚊虫飞鸣的细微动静，她都能精准捕捉，舱里的窃窃私语自然根本瞒不过她。

她停下扇蒲扇的手，英气的眉眼微微一挑，唇角勾起一抹带着野性的冷笑，眼底悄悄泛起一丝寒意，心里已经有了计较。

“区区秃发部的破落户，自己热得满身是汗、自顾不暇，还有闲心在背后乱编排我的闲话？”慕容莲心里暗自嘲讽，“要不是看在她是庄学武的女人、大家同坐一艘船，不好当众撕破脸的份上，我现在就下去好好教训她一顿，让她长长记性，再也不敢乱嚼舌根。”

但听完庄学武这番公正通透、明事理的维护和训斥，她眼底的寒意慢慢散去，心里反倒多了几分意外和认可。

她原本以为庄学武就是个头脑简单的南疆粗汉，不懂人情世故，如今看来，是自己小看他了。

“庄学武看着粗犷憨厚，平时看着只懂傻卖力气，没想到看人看事这么通透实在。”

慕容莲随手扯了扯被汗水打湿的领口，任由海风吹散身上的燥热，心里暗自评价。

“他虽然心思不算活络、不会算计耍心机，但是人耿直坦荡、恩怨分明，没有中原读书人那些虚伪客套和龌龊心思。算得上是堂堂正正的血性汉子，值得结交，做个江湖朋友很不错。”

海船底舱的环境比甲板和二层船舱还要憋闷压抑，空气停滞不流通，混杂着海水的腥气和旧木板受潮发霉的味道，层层萦绕在舱内，让人胸闷气短、浑身压抑，格外难受。

“砰！”

一声沉闷的巨响打破底舱的安静，厚重的木门被人一脚踹开。

慕容莲脚步铿锵、身姿飒爽地大步走进来，两手各拎着一坛封好的高粱烧酒，气场十足、利落张扬。一身轻便的南疆短打衬得她身形矫健，一举一动干脆洒脱，完全没有世家小姐的矫揉造作。

“学武兄弟，躲在这闷罐子船舱里偷懒熬热呢？正好，陪我喝两杯烈酒，解暑解闷！”

慕容莲把两坛沉甸甸的烧酒重重放在实木方桌上，动作随性不拘束。

她随即拉过一条长条板凳大大方方坐下，双腿随意岔开，姿态坦荡洒脱，满是江湖儿女的豪气。

此时庄学武正光着上身，被底舱的高温蒸得满头大汗、浑身燥热，心里烦闷得不行。一看见桌上的烈酒，他瞬间眼睛发亮，满身的燥热和烦闷一扫而空。

他是土生土长的南疆汉子，性情豪爽、素来爱喝酒，也不在乎男女之别、世俗规矩，立马快步上前，干脆利落地拍开酒坛泥封，倒满两大碗烈酒。

“还是莲姑娘通透爽快！这鬼天气热得人日夜难受，我正愁没酒解闷解暑！”

庄学武端起粗瓷大碗，和慕容莲重重碰了一下碗，清脆的碰撞声在舱内响起，随后仰头一饮而尽，喝得酣畅淋漓、无比痛快。

两人你来我往、对坐畅谈，喝酒喝得十分尽兴。

辛辣醇厚的烈酒顺着慕容莲的嘴角滑落，淌过脖颈、渗进衣襟，她半点不在意这点狼狈，随手用手背抹掉嘴角的酒渍，随性又坦荡。

席间两人有说有笑，聊安东府的市井琐事、云州的风土人情和山野趣事，气氛热闹融洽，格外舒心。

一旁的秃发悦婉独自坐在床榻边，手指不停绞着手里的丝帕，心里乱糟糟的、坐立难安。

她死死盯着相谈甚欢的两人，看着慕容莲大方张扬的模样，又看见庄学武全程专注和慕容莲喝酒闲谈、时不时看向对方的样子，心底的醋意和猜忌疯狂蔓延、压都压不住。

她偏执地觉得，慕容莲穿得随便、主动凑过来搭话，就是故意卖弄、勾引庄学武，心里的抵触和不满越来越重。

几碗烈酒下肚，醇厚的酒意慢慢涌上心头，慕容莲英气的脸颊染上一层淡淡的红晕，眉眼愈发灵动明艳。

她余光瞥见秃发悦婉坐立难安、满心嫉妒的局促模样，心里暗自冷笑，把对方那点狭隘的小心思看得明明白白。