养心殿内外已是戒备森严，气氛凝重得能滴出水来。景琰坐在殿内，脸色依旧有些苍白，程太医正在为他请脉，确认只是受了惊吓，并未受伤。

林夙快步走进殿内，甚至忘了行礼，目光第一时间牢牢锁在景琰身上，将他从头到脚仔细打量了一遍，确认他真的完好无损，那口一直提着的气才缓缓吐出，但心脏依旧跳得又快又乱。

“陛下……”他开口，声音带着一丝连自己都未察觉的颤抖。

景琰抬眸看他，对上那双充满了后怕、担忧以及未及收敛的狠戾的眸子，心中微微一颤。他挥退了程太医和殿内侍立的宫人。

“朕没事。”景琰的声音有些沙哑，“只是……有些意外。”

“是臣失职！”林夙“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，“东厂监察不力，竟让此等宵小混入宫闱，惊扰圣驾！臣万死难赎其罪！”

他跪伏在地，单薄的身体因激动和恐惧而微微发抖。没有人比他更清楚景琰对他意味着什么，那是他黑暗人生中唯一的光，是他存在的全部意义。若景琰真有万一……他简直不敢想象。

看着林夙如此情状，景琰心中那点因遇险而生的惊怒，莫名地被一种复杂的情绪所取代。他伸出手，虚扶了一下：“起来说话。此事……也非你一人之责。”

林夙却并未起身，而是抬起头，眼神锐利如刀：“陛下，此事绝非偶然！刺客目标明确，行动果决，一击不成即刻自尽，乃是死士作风！必须彻查！”

“朕已命赵怀安去查了。”景琰揉了揉眉心，“你也起来，说说你的看法。”

林夙这才缓缓站起身，但脸色依旧阴沉得可怕：“臣已命东厂介入。初步判断，刺客伪装成低等太监，利用宫内人员往来复杂的时段混入，其对陛下行踪把握如此精准，宫内必有内应！”

他的分析冷静了下来，但语气中的杀意却愈发浓重。

就在这时，赵怀安快步进殿禀报：“陛下，林公公，初步查验结果出来了。刺客身上并无明显标识，所用短刃淬有剧毒，见血封喉。其手掌有厚茧，身形步伐皆似行伍出身。另外……在其鞋底的夹缝中，发现了少许……江南特有的红壤。”

“江南红壤？”景琰瞳孔微缩。

林夙眼中寒光一闪，接口道：“陛下，不久前东厂在江南漕运整顿中，曾铲除几个盘踞多年的地方豪强势力，手段……较为激烈。其中不乏与江湖亡命、退役兵痞有勾连者。臣怀疑，此次刺杀，极有可能是这些漏网之鱼或其后台，买凶报复！”

他的话语掷地有声，直接将嫌疑引向了江南。这符合逻辑，也符合东厂办案一贯的“效率”。江南的血，终究还是溅到了天子的衣襟上。

景琰沉默了片刻。江南……又是江南。林夙在那里掀起的腥风血雨，他虽未亲见，却也能从只言片语中想象其惨烈。如今，这血淋淋的后果，以这样一种直接而恐怖的方式，呈现在了他的面前。

他需要江南的漕运畅通，需要林夙的铁腕去“清淤”，但当这铁腕带来的反噬如此真切地威胁到自身安危时，景琰内心深处，对那种无所不用其极的狠厉手段，第一次产生了如此清晰而强烈的动摇与……恐惧。

“依你之见，该如何处置？”景琰的声音听不出情绪。

“彻查宫内，揪出内应，宁错杀，不放过！”林夙语气森然，“同时，东厂会立刻派精锐前往江南，追查与此刺客相关的所有线索，将所有可能涉案之人，连根拔起，以绝后患！”

他的提议，依旧是东厂式的，冷酷、彻底、不留余地。

景琰看着他那张因为病弱和杀意而显得有些扭曲的苍白面孔，心中那根名为“忌惮”的刺，仿佛被一只无形的手狠狠按了一下，痛得他几乎要皱起眉头。

为了推行新政，为了巩固皇权，他所倚仗的，究竟是怎样的一个人？他所默许的，又究竟是怎样的血流成河？

“准。”良久，景琰才吐出一个字。他别无选择，至少在揪出幕后黑手、确保自身安全之前，他依然需要东厂这把最快的刀。“但……注意分寸，勿要牵连过广，引起江南再次动荡。”

这最后一句嘱咐，显得如此苍白无力。

“臣，遵旨。”林夙垂首领命，掩去了眸中一闪而过的复杂。他听出了景琰语气中那细微的动摇与迟疑。

东厂的机器再次高效而冷酷地运转起来。

宫内的气氛顿时变得风声鹤唳，草木皆兵。无数低等宦官、宫女被带走讯问，稍有嫌疑者即被投入诏狱。哀嚎与求饶声在宫墙的阴影下时有耳闻，人人自危，仿佛又回到了林夙刚执掌东厂时那段黑暗的日子。

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而宫外，关于皇帝遇刺的种种猜测也开始悄然流传。尽管官方竭力压制，但“江南豪强余孽报复”的说法还是不胫而走，与之前弹劾林夙“酷烈”的奏章相互印证，使得林夙和东厂的声誉再次跌至谷底。

养心殿内，景琰看着桌上新送来的、要求严惩林夙“激起民变”、“引来刺杀”的奏章，眉头紧锁。他将奏章推到一边，问侍立在一旁的赵怀安：“宫内清查，进展如何？”