三艘战船押解着钦犯“莲尊”及其部分核心党羽，携带着查封的大量证物，缓缓驶入天津卫军港时，消息早已通过快马传遍了京师。整个京城为之震动，朝野上下目光再次聚焦于凌越身上。

这一次，不再是怀疑和审视，而是充满了敬畏、好奇，以及难以言喻的复杂情绪。谁能想到，这个一年前还只是地方按察使的年轻人，竟真的以一己之力，撬动了盘根错节的庞大阴谋，将触手伸及海外的巨枭擒拿归案？

码头上，兵部、刑部、都察院乃至司礼监都派来了高阶官员迎接，场面隆重却透着一种微妙的紧张。莲尊被戴上重枷黑布头套，由最精锐的锦衣卫层层押送，直接送入诏狱最深处，看守级别甚至超过了之前的徐阶。

凌越没有立刻回家，甚至来不及换下那身沾染了海风与硝烟味的官服，便直接带着王砚、秦虎以及最重要的那本加密名册和莲尊的部分实验笔记，入宫复命。

乾清宫内，万历皇帝看着跪在下面的凌越，看着他脸上难以掩饰的疲惫却依旧明亮的眼神，久久没有说话。御案上，放着那本刚刚由凌越呈上、并由王砚初步破译了部分关键名字的名单。

名单上的每一个名字，都像一根刺，扎在皇帝的心头。范围之广，渗透之深，远超他最初的想象。这已不仅仅是一个案子，而是一场对朝廷肌体的彻底清洗。

“凌越，”皇帝的声音带着一丝疲惫，却也有如释重负，“你……又为大明立下了一件不世之功。”

“臣不敢居功。此乃陛下洪福齐天，将士用命，方能使妖孽伏诛。”凌越叩首，语气平静。

“功就是功。”皇帝摆摆手，目光再次扫过那份名单，眼神变得锐利起来，“依你之见，这份名单，该如何处置？”

这是一个极其敏感的问题。名单上有些人罪证确凿，有些人可能只是被利诱或胁迫，若一概严惩，势必引起朝局动荡。

凌越沉吟片刻，朗声道：“陛下，首恶必办，协从需查。臣以为，当由三法司与锦衣卫、东厂组成联合查案组，根据名单及现有证据，逐一核实罪行轻重。对于核心党羽、罪大恶极者，明正典刑，以儆效尤；对于被蒙蔽、利诱或情节较轻者，可视情况革职、流放或给予戴罪立功之机。如此，既可肃清余毒，又可避免株连过广，动摇国本。”

皇帝闻言，微微颔首，眼中露出赞赏之色。凌越此举，既展现了坚决铲除奸佞的态度，又体现了顾全大局的政治智慧，并非一味嗜杀的酷吏。

“准奏。此事，就由你牵头负责，朱希忠、冯保协同办理。”皇帝下了决心，“务必办成铁案，给天下人一个交代。”