张居正接过信函，深深看了沈沧澜一眼：“沧澜，你布了好大一张网。”

“不得不为。”沈沧澜望向窗外，“元辅，我总有种预感……大变将至。辽东女真、东南夷人、西北蒙古，似有联动之势。若三方同时发难，大明危矣。”

张居正神色凝重：“你怀疑……有人幕后操纵？”

“夷人在澳门、吕宋的据点，常有女真、蒙古使者出入。”沈沧澜压低声音，“上月锦衣卫密报，澳门葡萄牙总督曾接待过一伙女真人，密谈三日。”

“为何不早报？”

“证据不足。”沈沧澜摇头，“且朝中有人为夷人说话，若贸然上奏，反打草惊蛇。”

张居正起身踱步，良久：“此事我暗中调查。你这半月闭门，正好避人耳目。我会让锦衣卫指挥使刘守有与你密联。”

“谢元辅。”

“不必谢我。”张居正走到门口，回身，“沧澜，记住：欲速则不达。水师革新、辽东御敌，皆非一日之功。稳住朝局，方能成事。”

“沧澜明白。”

张居正离去后，沈沧澜重新坐回书案前。他展开一张白纸，提笔写下三个名字：努尔哈赤、西班牙总督、俺答汗。

三者之间，画上连线。

又写下朝中几个反对最烈的官员名字，沉思片刻，添上问号。

窗外传来打更声，已是三更。

沈沧澜吹熄蜡烛，黑暗中，唯有双目灼灼。

“山雨欲来啊……”他喃喃道。

与此同时，京城某处深宅。

昏暗的烛光下，几人围坐。

“沈沧澜被勒令闭门思过，张居正也退让了，只准办一处船厂。”一人低声道，“我们的压力，可暂缓。”

“不可大意。”主位上的老者声音沙哑，“张居正老谋深算，以退为进。福州船厂虽只一处，却是楔子。一旦新船造成，后续推广便难阻止。”

“那该如何？”

“两件事。”老者竖起手指，“一、船厂建设，设法拖延。工匠、物料、银两，处处可做文章。二、辽东那边……可再添把火。”

“大人的意思是？”

“李成梁不是要饷要兵吗？”老者冷笑，“就让户部拖着，让兵部扯皮。辽东越乱，朝廷越无暇顾及东南。等夷人在东南站稳脚跟，沈沧澜纵有通天之能，也回天乏术。”

“高明！”众人附和。

烛火跳动，映照着一张张模糊的面孔。

窗外，夜风渐起，卷落一树梨花。