递上的是一个铁箱，箱上刻着奇异的花纹。打开，里面是几封书信，用的是蒙古文。

沈沧澜粗通蒙文，细看之下，脸色骤变。

“快，召通译来！”

通译赶到，颤抖着翻译：“这……这是蒙古土默特部首领俺答汗，写给努尔哈赤的信。约定五月联合出兵，土默特攻宣大，女真攻辽东，平分长城以南……”

营中诸将闻言，皆倒吸凉气。

“蒙古也要反？”张威失声道。

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沈沧澜紧握信纸：“难怪努尔哈赤敢倾巢而出，原来有蒙古呼应。若宣大受攻，朝廷无力两线作战……”

他猛然抬头：“马林将军那边有消息吗？”

“尚无。”

“派人急报马林，任务取消，速返黑水河源头汇合。”沈沧澜快速下令，“张威，你带五百人押送俘虏和这些书信，火速回宣府，面呈宣大总督。其余人，随我北上接应马林。”

“大人，您要亲自去？”

“马林只有一千人，若遇女真主力，危矣。”沈沧澜已翻身上马，“辽东战局可缓，蒙女联盟之事，必须尽快报知朝廷！”

一千五百骑再度北上。

此时，马林部正陷入苦战。

他们焚毁了三处屯田后，撞上了女真正蓝旗主力——两千骑兵。

荒原上，双方列阵对峙。

女真旗主莽古尔泰，努尔哈赤第五子，使一柄狼牙棒，狞笑看着明军：“千把人就敢闯我建州？明狗真是活腻了！”

马林横刀立马：“少废话！可敢与某一战？”

“战就战！”

两马冲出，刀棒相交，火星四溅。马林是宣府宿将，刀法狠辣；莽古尔泰力大无穷，狼牙棒挥舞如风。战了三十回合，不分胜负。

但兵力悬殊，明军渐渐不支。

“将军，突围吧！”副将疾呼。

马林咬牙：“突围？老子字典里没这个词！结圆阵，死战！”

明军收缩阵型，长枪向外，如刺猬般。女真骑兵几次冲锋，皆被击退，但明军伤亡也在增加。

日头偏西时，明军已减员三成。

莽古尔泰在外围冷笑：“看你们能撑到几时！弓手准备——”

就在此时，东方烟尘大起。

“援军！是援军！”明军欢呼。

沈沧澜率一千五百骑杀到，如尖刀般插入女真侧翼。

“马林，撑住！”

莽古尔泰大惊，急令分兵抵挡。但沈沧澜来得太快，女真阵型顿时大乱。

马林见状，大喝一声：“兄弟们，杀出去！”

内外夹击，战局逆转。

沈沧澜直取莽古尔泰，两人战在一处。剑光如电，棒影如山。战到二十合，沈沧澜卖个破绽，莽古尔泰一棒砸空，被沈沧澜反手一剑，削去头盔红缨。

莽古尔泰骇然后退，被亲兵护着撤出战场。

女真军见主将退却，士气大泄，溃败而去。

暮色中，荒原上尸横遍野。

马林浑身是血，踉跄走来：“大人，末将……差点误了大事。”

沈沧澜扶住他：“你已尽力。快，收拾战场，立刻南下。”

“为何如此急切？”

沈沧澜将蒙古书信之事简要说了一遍。

马林脸色发白：“蒙女联盟？这……这是要亡我大明啊！”

“所以必须立刻回报。”沈沧澜望向南方，“辽东战局，恐要生变。”

两军汇合，清点伤亡：此战阵亡六百余，伤四百，斩敌千余。虽胜，亦是惨胜。

当夜，沈沧澜写下两份急报：一份给朝廷，详述蒙女联盟之事；一份给辽阳杨元，令其无论如何再坚守十日。

“张威应该快到宣府了。”马林包扎着伤口，“宣大总督得知消息，必会加强防备。”

沈沧澜摇头：“怕是不够。俺答汗若真与努尔哈赤联手，必是倾巢而出。宣大防线绵长，处处都可能被突破。”

“那……”

“我要亲自回京。”沈沧澜起身，“马林，你带剩余兵马，星夜赶赴辽阳。不必参战，只在女真后方袭扰，拖住他们。待戚继光将军攻抚顺得手，努尔哈赤必退。”