八月，京师暑气未消。

武备学堂的校场上，百名学员正在操练新式火铳。铅弹呼啸，靶场上烟尘弥漫。沈沧澜一身素服，立于观礼台，身边站着刚从辽东返回的戚继光。

“三个月，能练到这个程度，不容易。”戚继光捻须颔首，“只是这些将门子弟，骄纵惯了，肯下苦功的怕是不多。”

沈沧澜指向队列中一名高个子学员：“你看那个，靖远伯家的三子，起初连火铳都端不稳，现在已是全队最优。”

戚继光眯眼看去，那学员装填、瞄准、击发，动作一气呵成，靶心处木屑纷飞。“好苗子。不过沧澜，我这次回京，路上听到些风声。”

“什么风声？”

“朝中有人串联，要联名弹劾你。”戚继光压低声音，“说你借武备学堂培植私党，借新式船厂中饱私囊。陈炌那老家伙，还联络了几个言官，准备在秋后大计时发难。”

沈沧澜神色不变：“意料之中。他们可有什么实据？”

“无非是老调重弹，说你擅弃小堡、擅开粮市，还有……”戚继光顿了顿，“说你丁忧期间不守制，有违孝道。”

“陛下既已夺情，何来违制之说？”沈沧澜冷笑，“不过是想用‘不孝’的罪名，毁我清誉罢了。”

两人正说着，一名亲兵匆匆跑来：“大人，宫中来旨，召您即刻入宫！”

乾清宫西暖阁，气氛压抑。

朱翊钧面色阴沉，御案上堆着十几份奏疏。张居正、陈炌、谭纶等人都在，个个面色凝重。

“沈卿来了。”朱翊钧抬了抬手，“这些奏疏，你看看。”

沈沧澜上前，随手翻开几份。弹劾的内容与戚继光所说无异，但最刺眼的是一份来自南京御史的奏疏，指控沈沧澜在安南期间“私蓄珠宝、强纳夷女”，还附有所谓“人证”的供词。

“陛下，臣在安南半年，起居皆有亲兵记录，每日行止皆有案可查。”沈沧澜放下奏疏，“这些指控，纯属构陷。”

陈炌出列：“沈侍郎，若无实据，南京御史岂敢妄奏？依臣之见，当将你暂且停职，交由都察院核查。”

“核查？”谭纶怒道，“陈御史，辽东战事刚平，宣大局势未稳，此时停沈侍郎的职，若有边患，谁来应对？”

“大明难道就沈沧澜一人能打仗吗？”陈炌针锋相对，“戚继光、俞大猷、李成梁，哪个不是良将？依臣看，沈沧澜就是自恃功高，目无法纪！”

张居正忽然开口：“陈御史，你口口声声说沈沧澜目无法纪，老夫倒要问你：去岁太仓库亏空一百三十万两，今年各地灾荒，税赋减免，九边军饷拖欠。沈沧澜献《强兵三策》，是要为国开源节流，你们却一味阻挠。究竟是谁不以社稷为重？”

陈炌脸色涨红：“张阁老，你……你这是袒护！”

“本阁是在说事实。”张居正转向朱翊钧，“陛下，臣已查实，南京御史王伦，是陈御史门生。这份奏疏，恐怕不是那么简单。”

朱翊钧手指轻叩御案，目光扫过众人：“沈卿，武备学堂开支几何？”

沈沧澜早有准备，呈上账册：“首期百名学员，三月以来，耗银八千两。其中火铳、火药耗费五千，教习薪俸三千。每一笔皆有账可查。”

“新式船厂呢？”

“福州船厂首舰耗银三万两，广州船厂首舰耗银两万八千两。较之旧式福船造价高一倍，但载炮量增一倍，航速快三成。若大规模建造，单舰造价可降至两万两以下。”

朱翊钧沉吟片刻：“也就是说，你推行这些新政，确实需要大笔银两。”

“是。”沈沧澜坦然道，“但臣第三策‘开边市榷场’，正是为此。宣大边市若开，年入三十万两；广州市舶司若设，年入五十万两。以商养兵，足以支撑武备、船厂之费。”

陈炌急道：“陛下，海禁乃祖制，不可轻开啊！”

“祖制，祖制！”朱翊钧忽然拍案，“太祖皇帝定下祖制时，可有夷人炮舰犯我海疆？可有女真八旗围我辽东？一味抱守祖制，难道要等亡国之日，去地下向太祖皇帝请罪吗？”

天子震怒，殿中众人齐齐跪倒。

朱翊钧起身，走到沈沧澜面前：“沈卿，朕再问你一次：若准你全权推行新政，五年之内，可能让大明水师强于夷人？可能让九边固若金汤？”

沈沧澜抬头，目光坚定：“若陛下信臣，予臣全权，五年之内，臣必让东南海疆无夷患，九边铁骑慑胡虏！”

“好！”朱翊钧转身，“传旨：擢沈沧澜为兵部尚书，加太子少保，总领武备学堂、新式船厂、边市榷场诸事。赐尚方宝剑，凡阻挠新政者，五品以下可先斩后奏！”

“陛下！”陈炌惊呼。

“陈炌，”朱翊钧冷冷道，“你年事已高，都察院左都御史之职，就让年轻人来做吧。朕准你致仕还乡。”