陈炌如遭雷击，瘫倒在地。

沈沧澜叩首：“臣，必不负陛下所托！”

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出宫时，已是黄昏。

张居正与沈沧澜同车而行，沉默良久，张居正才开口：“陛下这次，是下了决心。”

“也是被逼无奈。”沈沧澜望着车外街景，“国库空虚，边患四起，再不变革，大明真到了存亡之秋。”

“但你也成了众矢之的。”张居正轻叹，“陈炌虽去，朝中守旧势力未消。他们会用更隐蔽的手段阻挠你。”

“学生明白。”沈沧澜点头，“所以必须快。在他们组织起反扑之前，让新政见到成效。”

马车在张府前停下。张居正下车前，忽然道：“沧澜，陛下赐你尚方剑，是信任，也是考验。用得好，可成大事；用不好，便是取祸之道。慎之，慎之。”

“学生谨记。”

回到府中，沈沧澜未入内院，直奔书房。案头已堆着数十封书信，有戚继光从辽东发来的军报，有俞大猷从闽海送来的夷情，还有各地将领、官员的来信。

他挑灯夜阅，直至三更。

最紧要的一封来自广州凌云翼：葡萄牙人联合西班牙人，集结战舰二十余艘，以“商船被劫”为名，要求大明开放广州、厦门、福州三处口岸，准其设立商馆，否则将以武力相胁。

“果然来了。”沈沧澜提笔疾书，给俞大猷、戚继光各写一信。给俞大猷的信中，令其水师集结，严阵以待；给戚继光的信中，请其从辽东抽调水师精锐南下。

写完信，他沉思片刻，又写第三封——给安南黎维宁的。

“王上如晤：去岁一别，倏忽经年。今夷人犯我海疆，势大猖獗。大明与安南唇齿相依，恳请王上遣水师北上助战。所需粮饷器械，皆由大明供给。若破夷舰，所获战利，安南可取三成……”

信未写完，书房门被轻轻推开。

妻子端着一碗参汤进来，见沈沧澜仍在伏案，眼中满是心疼：“夫君，三更天了。”

沈沧澜抬头，揉了揉眉心：“还有些急务要处理。你怎么还没睡？”

“你不睡，我怎能安眠？”妻子将参汤放在案头，轻声道，“父亲临终前让我转告你一句话。”

“什么话？”

“他说，沈家世代忠良，但到了你这一代，要忠的不仅是君，更是天下。”妻子握住他的手，“夫君，你做的这些事，妾身不懂。但妾身知道，你在做对的事。”

沈沧澜心中一暖，反握住妻子的手：“只是苦了你了。自我回京，聚少离多……”

“妾身不苦。”妻子摇头，“只盼夫君保重身体。你若倒了，这大明还有谁能扛得起？”

夫妻二人执手相望，窗外月色如水。

五日后，朝堂再起波澜。

以礼部尚书潘晟为首的十二名官员联名上疏，弹劾沈沧澜“擅调边军、私通外藩”，指其联络安南出兵是“引狼入室”。

文华殿内，潘晟慷慨陈词：“陛下！安南虽为藩属，然非我族类，其心必异。沈沧澜私邀安南水师入华，若其心怀叵测，与夷人勾结，则东南危矣！”

沈沧澜出列，不怒反笑：“潘尚书，你可知道夷人战舰有多少门炮？可知道我大明水师现存多少战船？”

潘晟一怔：“这……此乃兵部机密，老夫如何得知？”

“那我来告诉你。”沈沧澜面向群臣，“夷人卡拉克战舰，载炮八十至一百门。西班牙大帆船，载炮百门以上。而我大明水师，最大战船载炮不过三十门，且多为老式佛朗机炮，射程、威力皆不如夷炮。”

他顿了顿：“如今夷人集结二十余舰来犯，闽浙水师全力迎战，胜负也在五五之数。若败，则东南门户洞开，夷舰可直入长江，威胁南京！届时，潘尚书是要亲自上阵，还是指望你那些礼仪文章能退敌？”

潘晟脸色铁青：“那……那也不能引外兵入华！”

“安南是大明藩属，非外邦！”沈沧澜提高声音，“去岁安南内乱，大明出兵助其平叛。今日大明有难，安南出兵相助，正是彰显天朝恩威，藩屏效力。潘尚书连这点道理都不懂吗？”

张居正此时出列：“陛下，臣以为沈尚书所言在理。安南水师虽不如夷人，然可充作偏师，牵制夷人兵力。且此战若胜，更显大明威德，四海归心。”