萧绝的家书如同一道温煦却坚定的光，短暂地驱散了笼罩在云芷心头的阴霾，却也让她更加清晰地认识到自己肩头的责任。他在前线搏杀，她不能在后方束手待毙，任由那“鬼影”肆虐，让恐慌吞噬京城，动摇国本。

连续两起举子暴毙，死状诡异，流言已如野火燎原，绝非京兆尹一句“突发恶疾”所能掩盖。若再拖延，不仅会有更多无辜者丧命，科举也可能因此受到冲击，甚至引发士林动荡。于公于私，她都不能再等。

将那片火红的枫叶仔细收好后，云芷的眼神恢复了惯有的清冷与锐利。她换上一身较为正式的浅青色衣裙，将那面沉甸甸的“御笔丹青”金牌系在腰间显眼处。

“备车，去刑部。”她对候在外面的萧寒吩咐道，声音平静，却带着不容置疑的决断。

马车驶出瑞王府，穿过依旧被恐慌氛围笼罩的贡院街区，直奔刑部衙门。一路上，云芷能感受到无数道或惊惧、或探究、或隐含希望的目光投向这辆挂着王府标记的马车。

刑部衙门口，守卫远远看到马车，便已进去通传。当云芷下车时，刑部右侍郎李文博已带着几名属官迎了出来。李侍郎年约五旬，面容清癯，眼神精明，脸上堆着恰到好处的笑容，只是那笑容深处，藏着一丝难以察觉的疏离与审视。

“下官参见云画师。”李文博躬身行礼，态度恭敬，礼数周全，“不知画师今日前来，有何指教？”

云芷目光平静地扫过他和身后那些神色各异的属官，开门见山：“李大人，贡院举子连续暴毙一案，影响恶劣，流言四起，已危及科举安定。本画师奉陛下御旨，协理刑狱，对此案不能坐视。今日前来，是要求刑部将此案所有卷宗、物证，一并移交本画师核查。”

她的话语清晰直接，没有丝毫迂回，腰间金牌在秋日阳光下闪烁着冰冷的光泽。

李文博脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复自然，语气却带着为难：“这个……云画师关心案情，下官感佩。只是……此案京兆尹已有初步结论，乃举子自身恶疾所致。且科举期间，事关重大，若贸然由画师接手，恐怕……会引起更多不必要的猜测和恐慌，于稳定不利啊。”

他这话说得滴水不漏，既抬出了京兆尹的结论，又扣上了“稳定”的大帽子，试图将云芷挡回去。

云芷唇角勾起一丝几不可察的冷峭弧度：“李大人，李钰、王明德二人死状惊恐，指痕自掐，双目圆睁，京师士林皆传为‘鬼影索命’，这岂是一句‘突发恶疾’能服众的？至于恐慌，正是因为真相不明，流言才会愈演愈烈！唯有查明真相，揪出元凶，方能真正安定人心，确保科举顺利进行。”

她顿了顿，目光如炬，直视李文博：“还是说，刑部觉得，本画师这面陛下亲赐、许我协理天下刑狱的金牌，在贵部……行不通？”

最后一句，语气陡然转厉，带着一股无形的压力。