又有人提议：“骠骑将军张猛如何？去年秋猎，他可是拔得头筹，武艺超群。”

张猛脸色一白，扑通跪地：“陛下明鉴！臣虽略通武艺，但从未经历大战，恐误国家大事啊！”

嘉明帝的眼神越来越冷。

这时，文官队列中走出一人，乃是当朝宰相秦桧如，他缓缓躬身，声音平稳无波：“陛下，或可遣使议和。蛮族所求，无非金银布帛，女子牛羊。给予些好处，暂缓兵锋，再从长计议...”

“议和？”皇帝冷笑一声，“三城已失，数万百姓沦为奴隶，此时议和，朕还有何颜面面对天下苍生？”

秦桧如面不改色：“陛下，此乃缓兵之计。待我朝准备充足，再图收复不迟。”

“准备？要准备到何时？”嘉明帝猛地将八百里加急摔在地上，“蛮族铁骑三日破一城，照这个速度，不出月余就能兵临京城！你们要让朕在京城等着他们来吗？”

殿内再次陷入死寂，只有那封沾着血污的战报静静躺在地上，无声地诉说着边境的惨状。

李德全犹豫片刻，再次开口：“陛下，各地驻军皆有防务在身，不可轻动。京畿三大营必须留守护卫京城。眼下...唯有发布征兵令，紧急征召新兵赴北境御敌。”

“新兵？”老国公徐莽摇头叹息，“未经训练的新兵上战场，与送死何异？”

“至少可延缓蛮族推进速度，为后方布防争取时间。”李德全的声音越来越低，显然自己也明白这是在用无数性命换取时间。

嘉明帝缓缓坐回龙椅，仿佛一瞬间老了十岁。他何尝不知朝中为何无人可用？十余年来，重文轻武，武将地位一落千丈；贪腐横行，军饷被层层克扣；太平日久，武备松弛...

这一切，他并非全然不知，只是被盛世表象所迷惑，直到蛮族的铁蹄踏碎这场幻梦。