樊城以北十里，旷野。五万曹军在此已列阵一个时辰，旌旗蔽日，枪戟如林。中军三万步卒，以刀盾在前，长矛居中，弓弩压后，阵型严谨如墙；左右两翼各一万骑兵，玄甲黑旗，肃杀无声。许褚、曹纯、曹休、魏续、宋宪、侯成等将立马阵前，身后“曹”字大旗与“汉”字大旗并列，在热风中猎猎作响。

所有人的目光，都投向南方地平线。

那里，烟尘渐起。

起初是细微的颤动，继而变成沉闷的轰鸣，最终化为滚滚黄尘，遮天蔽日而来。烟尘中，无数旗帜渐次显现，赤色的“汉”字大旗如同燃烧的火焰，在盛夏的阳光下格外刺目。

六万大军，如潮水般漫过原野，在曹军阵前五里外停下列阵。

军阵分开，一队骑士簇拥着一人缓辔而出。

刘备今日未着戎装，只一身玄色深衣，腰束锦带，头发以玉冠束起，面上带着淡淡的笑意。他左侧是郭嘉、贾诩、诸葛亮、庞统、刘晔、荀谌，右侧是张昭、张纮。身后，赵云银甲白袍，太史慈背双戟，典韦赤膊持双铁戟，如同护法金刚。

旷野上只有风声，旗声，以及数万士卒压抑的呼吸声。

曹操凝视着远处的刘备，手指无意识地摩挲着马缰。他想起许多年前，在南阳、洛阳，在酸枣，在徐州……那个称自己为孟德兄、眼神却从不卑微的刘玄德。如今，那人已是大将军，据六州之地，带甲数十万，与自己隔阵相望。

“走。”曹操轻踢马腹，在许褚及数十亲骑护卫下，缓步出阵。

对面，刘备也策马而出，身边跟着典韦及数十无当营亲兵。

两方在阵前百步处停下。

四目相对。

空气仿佛凝固了。

良久，刘备微微一笑，拱手：“孟德兄，别来无恙否？”

他的声音清朗温润，穿透夏日的热风，清晰传到曹操耳中。

曹操也笑了，笑声洪亮：“托玄德的福，操这把老骨头，还能上马提枪！”他顿了顿，“自洛阳一别，算来已有……十五载了吧？当年酸枣会盟，你我同席而坐，共讨董卓。谁曾想，昔日的平原相，借黄巾余乱占青州，得陶恭祖相让徐州，借袁术之手驱孙策出江东，而后灭袁术得扬州；平原擒杀吕布，跨海奔袭辽东，渤海败本初，定邺城平壶关，得幽、冀、并三州……如今已官至大将军，总揽六州，威震天下。时光荏苒，令人唏嘘。”

“玄德——不，该称大将军了。”曹操捋须，声音转沉，继续说道：“我细细梳理大将军这一路走来，步步为营，算无遗策。时而雷霆万钧，时而春风化雨。不得不叹服——大将军的手段，操自愧不如。”

这话看似恭维，实则字字诛心。既点出刘备崛起之速、谋略之深，又暗指其心机深沉、手段百出。