沈清漪要参选秀女的消息，如同在滚沸的油锅里溅入一滴冷水，瞬间炸裂开来，惊动了所有关注此事的人。

最先得知此讯的，自然是尚在沈府门前，被沈清漪一番痛斥噎得面色铁青、羞愤交加的顾景渊。

他几乎以为自己听错了，愕然地瞪大眼睛，死死盯着那个决绝转身、裙裾拂过门槛的背影。

参选秀女？她怎么敢？她怎能如此自甘……不，是怎能用这种方式，将他、将靖安侯府彻底钉死在耻辱柱上？

一股难以言喻的恐慌与暴怒席卷了顾景渊，冲散了他方才那点被当众斥责的难堪，取而代之的是一种所有物即将彻底脱离掌控、甚至要攀附上他无法企及之高度的惊悸。

他想冲进去质问，却被沈府迅速闭合的沉重府门和更加戒备森严的家丁拦在了外面，只能对着那冰冷的朱门嘶吼：“沈清漪！你出来！你疯了不成？！你给我说清楚！”

回应他的，只有门内死一般的寂静，以及周遭越聚越多的围观百姓指指点点的议论声。

消息如插翅般飞入沈府内宅。

前厅尚未散去的族老们闻讯，瞬间哗然，难以置信的情绪迅速取代了方才因退婚决定而引发的争执。

一位方才还坚决反对退婚、主张隐忍的族叔猛地站起身，手指微颤：“胡闹！简直是胡闹！退婚便退婚，我沈家女儿难道还愁嫁？何至于要投身那不得见人的去处！”

他言语间对宫廷选秀竟带了几分鄙夷与畏惧。

另一位方才支持沈清漪的族老却沉吟道：“不然！清漪此举，虽是破釜沉舟，却也未必不是一条路。经此一事，京城适龄勋贵子弟，谁还敢轻易求娶？即便有，又岂是良配？若能中选，于她个人是前程，于我沈氏，亦是另一重依仗与尊严！”

“可那是皇宫！一步踏错便是万丈深渊！”

“总好过在此被那顾家竖子纠缠羞辱，连带我沈氏一门颜面扫地！”

争论再起，但基调已从“该不该退婚”转变为“参选秀女是福是祸”。

一直闭目沉默的沈伯年此刻缓缓睁开眼，眼中虽布满血丝，却异常清明坚定，他抬手止住众人的喧哗：“都住口。”