凝辉堂的画像风波过后，储秀宫似乎又恢复了往日的平静。秀女们三三两两回到住处，低声议论着今日的种种。

沈清漪独自走在青石小径上，夕阳将她的身影拉得纤长。方才画像时的惊险仍萦绕心头，那墨汁泼来的瞬间，她几乎以为自己前路尽毁。幸而急中生智，将污渍化为墨梅，反倒因祸得福。

“沈秀女请留步。”

一个清亮的声音从身后传来。沈清漪回头，见是那位林将军之女，林婉茹林秀女。

日光斜照在她脸上，映出一双明亮的眼睛和略带英气的眉毛。

“林秀女有事？”沈清漪停下脚步，微微颔首。

林婉茹快步走到她身边，嘴角扬起一抹笑意：“方才在凝辉堂，你可真是让人大开眼界。那墨梅添得妙极，我瞧钱画师都看呆了。”

“不过是情急之下的无奈之举，让林秀女见笑了。”沈清漪谦逊地低头，目光却敏锐地注意到林婉茹衣袖口沾了些许颜料，想来是平日习画所染。

二人并肩沿着花径慢慢行走，晚风送来阵阵茉莉清香。

“什么无奈之举，分明是机智过人。”林婉茹声音爽利，“那赵静瑶分明是故意为之，大家都心知肚明。只可惜她偷鸡不成蚀把米，反倒让你在皇上面前又露了一次脸。”

沈清漪眸光微动：“林秀女何出此言？皇上并未亲临凝辉堂。”

林婉茹轻笑一声，凑近了些：“你当那钱画师为何后来那般紧张？我听说皇上虽未亲至，却派了贴身内监在屏风后悄悄看着呢。你这番急智，怕是早已传到皇上耳中了。”

沈清漪心中一震，面上却不露声色：“原来如此。”她停顿片刻，转向林婉茹，“说起来，还未感谢林秀女先前在凝辉堂的提醒。”

林婉茹摆摆手：“不值一提。我不过是看不惯有些人仗着家世欺人罢了。”她随手折下一段柳枝，在手中随意把玩着，“我父亲只是三品武官，远在西北，不比那些侯门千金。但咱们既然同入宫闱，便该互相照应着些。”

沈清漪细细打量着身旁的女子。林婉茹举止大方，眉目间自带一股寻常闺秀没有的洒脱之气，言谈间毫无矫饰做作。

“林秀女豁达，清漪佩服。”沈清漪真诚地说道。

“什么秀女不秀女的，叫我婉茹便好。”她笑着摆手，“我听说你叫清漪？真是人如其名，清若涟漪。”

沈清漪终于露出真心的笑意：“婉茹过奖了。”

二人已行至储秀宫东侧的小花园中，见一处石凳空着，便并肩坐下。远处几个秀女往这边看了看，交头接耳一番又走开了。