“瞧见没？”林婉茹压低声音，“经此一事，你已是众矢之的了。日后更要小心才是。”

沈清漪轻轻点头：“多谢提醒。只是我不明白，为何赵秀女对我有如此敌意？”

林婉茹轻笑一声：“这有什么不明白的？你才貌出众，已是人尽皆知。更何况...”

她忽然收住话头，四下看了看才继续道，“更何况听说皇上对你青眼有加，早已有人暗中眼红了。”

沈清漪垂下眼帘：“宫闱之中，果然步步惊心。”

“可不是么。”林婉茹叹了口气，“我原本不想入选，奈何父亲觉得西北不比京城，我这个女儿与其在西北吹风，不如来京城享富贵。如今看来，这储秀宫比战场上还要凶险几分，明枪易躲，暗箭难防啊。”

沈清漪闻言不禁莞尔：“婉茹将宫闱比作战场，倒是新鲜。”

“本就是实话。”林婉茹也笑起来，“不过你今日应对得极好，那墨梅添得恰到好处，既保全了画像，又显出了风骨。我若是男子，也要为你倾心了。”

沈清漪被她说得面上微红：“不过是侥幸罢了。”

“非也非也。”林婉茹正色道，“急智也是才智的一种。这深宫之中，美貌才情固然重要，但能临危不乱、化险为夷，才是立身之本。”

夕阳已经完全落山，宫灯初上，有宫女前来点燃廊下的灯笼。昏黄的光晕映在二人脸上，平添了几分柔和。

“说起来，你的字写得真好。”林婉茹忽然道，“那日凝辉堂献艺，我站在后排，看不真切，但见皇上频频点头，便知非同一般。”

沈清漪微微一愣：“你注意到皇上点头？”

“自然，我眼神好着呢。”林婉茹得意地挑眉，“不光这个，我还看见皇上特意让内监去问了你的名字。那日后，你就已是众人眼中的劲敌了。”

沈清漪默然。她原以为自己低调谨慎，却不料早已落入众人眼中。

林婉茹似乎看出她的忧虑，拍拍她的手道：“莫担心，我虽粗枝大叶，但也分得清是非善恶。你这朋友，我交定了。日后有什么风声，我一定先知会你。”

“婉茹为何待我如此好意？”沈清漪轻声问道，宫中人心难测，她不得不谨慎。

林婉茹沉默片刻，声音低了下来：“我见过靖安侯世子顾景渊。”