他目光平静如古井深潭，周身却自带一股不怒而威的儒雅气度，正是沈家真正的定海神针，曾为帝师、如今多在京郊别院荣养的老太爷沈文渊。

“父亲，您怎么亲自回来了？舟车劳顿，该让儿子去别院请安才是。”闻讯匆匆从书房赶来的沈伯年，见到老父，连忙上前搀扶，语气中带着愧疚与关切。

沈老太爷摆了摆手，步履稳健地朝内院走去，声音沉稳：“无妨。陛下将科考重任交予你，此乃沈家满门荣耀，亦是千斤重担。我这把老骨头，回来坐镇几日，替你看着门户，你也好安心当差。”

他并未多言，但寥寥数语，已让沈伯年心中大定。有老父坐镇，就如同有了主心骨，府内一切宵小的心思，都能被彻底镇住。

沈老太爷归来后，并未过多干涉沈伯年的具体事务，甚至很少去前院书房打扰。他大多时候只在自己昔日居住的“松鹤堂”内，或品茗看书，或临帖挥毫，偶尔召来府中的孙辈，考较一番功课，训诫几句为人处世的道理。

然而，他存在的本身，就是一种强大的威慑和安抚。

这日傍晚，一家人简单用了晚膳——因沈伯年忙碌和老太爷喜静，沈家近日的膳食都极为清淡简朴。膳后，沈老太爷将沈伯年唤至松鹤堂书房。

书房内烛火通明，映照着四壁琳琅满目的书籍。老太爷坐在窗下的黄花梨木圈椅上，手中盘着两枚光泽温润的核桃，发出细微而规律的轻响。

“外面……都安分了？”老太爷呷了一口刚沏好的云雾茶，缓缓问道。

沈伯年站在下首，恭敬回道：“回父亲，起初几日还有些不死心的，想方设法递话、送礼，甚至找到几位族老那里。儿子一律严词拒绝，并吩咐门房，再有纠缠不清的，可直接报官。这几日，门前总算清静了不少。”

“嗯。”沈老太爷微微颔首，“树欲静而风不止。你身处其位，便是众矢之的。切记，‘不患人之不己知，患不知人也’。

陛下将此重任交给你，看的不仅是你的才学，更是你的忠心与分寸。沈家今日之荣宠，系于宫中皇后一身，系于东宫太子一身，更系于你我臣子本分一身。谨言慎行，恪尽职守，方是立身之本。”

“儿子谨记父亲教诲。”沈伯年深深一揖，“定当秉公办理，不负圣恩。”

老太爷放下茶盏，目光掠过窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透高墙，看到那紫禁城内的波谲云诡：“清漪在宫中不易。她虽手段渐长，能平衡内外，但终究需母家稳如磐石，方能让她无后顾之忧。