晨光漫过镇口的石板路时，老槐树下的石凳还留着昨夜的凉意。吴邪蹲在树旁，指尖抚过树干上那道歪扭的刻痕——三个交缠的简笔小人，是当年胖子画的，一个圆脑袋代表他自己，一个瘦长条是张起灵，最矮的那个顶着乱糟糟的头发，一看就是吴邪。

“还挺形象。”吴邪笑着回头，看见张起灵正站在晨光里，背包带斜挎在肩上，衬得肩线愈发挺拔。他手里拿着那半张羊皮纸，指尖在“子母河”三个字上轻轻摩挲。

“胖子说镇上的老马叔能修指南针，”吴邪起身拍了拍裤子上的灰，“咱先去把这玩意儿弄利索，免得走半路掉链子。”

张起灵点头，将羊皮纸折好塞进内袋，目光扫过吴邪额前的碎发，伸手替他拨到旁边。动作自然得像做过千百遍，等吴邪愣神时，他已经转身往修表铺的方向走了，耳尖却悄悄泛了红。

修表铺的木门吱呀一声被推开，老马叔正戴着老花镜给一只旧怀表上弦，看见他们进来，抬了抬眼皮：“又是你们仨？上次那只青铜镜修好了，搁柜台最左边了。”

“叔，今儿不拿镜子，”吴邪把指南针递过去，“您看这指针能不能调得准点？上次在戈壁晃得跟抽风似的。”

老马叔接过指南针，对着光转了转表盘，又用小镊子拨了拨里面的磁针：“里面的游丝松了，小问题。对了，你们这是又要往南边去？”他瞥了眼张起灵手里的背包，“看这架势，不像去踏青。”

“就去蛇沼边缘转一圈，”吴邪含糊道，“找找老朋友。”

“蛇沼那地方邪性，”老马叔往指南针里滴了滴润滑油，“前阵子有个穿蓝布衫的人来修过望远镜，说在子母河对岸看见过发光的藤蔓，你们当心点。”

张起灵突然开口：“发光的藤蔓？”

“可不是嘛，”老马叔把修好的指南针递回来，指针稳稳指向南方，“说是夜里能亮，碰一下还会收缩，怪得很。”

吴邪心里一动，刚要追问，门外传来胖子的大嗓门：“吴邪！小哥！快出来！我找着好东西了！”

三人走出修表铺，看见胖子正蹲在路边，手里举着个铁皮水壶，壶身上画着褪色的五角星。“瞧见没？当年咱在疗养院捡的，我找了三天才从仓库犄角旮旯翻出来！”他晃了晃水壶，里面传来哗啦声，“还能装水呢！”

吴邪接过水壶掂了掂，壶底的划痕还清晰可见——那是当年被密洛陀划的。“你倒是把急救包带上啊，光捡这些破烂。”嘴上吐槽着，却把水壶塞进了背包侧袋。

张起灵的目光落在街角的早点铺，那里飘来油条和豆浆的香气。他往那边走了两步，回头看吴邪，眼里带着点询问的意思。

“想吃油条了？”吴邪立刻会意，拉着胖子跟上去，“走，我请！”

早点铺的矮桌旁，张起灵安静地吃着油条，豆浆喝得很慢，嘴角沾了点白沫。吴邪抽了张纸巾递过去，故意逗他：“小哥，你这是跟谁学的，吃相越来越像普通人了？”

张起灵抬眼看他，把半根油条塞进吴邪手里，算是回应。胖子在旁边呼噜呼噜喝着豆腐脑，含糊道：“这才叫日子嘛，总不能一辈子啃压缩饼干。”

正吃着，隔壁桌两个村民的话飘进耳朵里——

“听说没？昨夜子母河漂下来不少死鱼，身上都缠着绿藤子。”

“何止啊，李婶家的鸭子去河边喝水，回来就蔫了，怕是那河不对劲。”

吴邪和张起灵对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。

付了钱刚走出早点铺，张起灵突然停住脚步，从背包里拿出那半张羊皮纸，指着其中一处被忽略的褶皱：“这里有字。”

吴邪凑近一看，果然，在地图边缘的折痕里藏着几个极小的字，像是后来补上去的：“藤蔓缠足，血启通路。”

“血启通路？”胖子挠挠头，“难道要放血？”

张起灵指尖划过那行字，眸色深沉：“可能是触发机关的办法。”