八月的日头毒辣得很，林闻轩虽戴着斗笠，额上的汗仍不断往下淌。他刻意甩开了衙役的跟随，只带着钱师爷，沿着干裂的田埂往李家村深处走。

“大人，前头那片就是李老栓的地。”钱师爷指着不远处佝偻的身影，“这老头倔得很，去年为了一亩水田的官司，差点在县衙前撞了柱子。”

林闻轩眯眼望去，只见一个精瘦的老农正跪在田里，用豁口的瓦罐一点点舀着泥浆水，浇灌几株奄奄一息的稻苗。那稻叶枯黄卷曲，分明是渴极了。

“老丈，”林闻轩蹲下身，“这稻子再没水，怕是撑不过三天了。”

老农头也不抬：“老天爷要收，有什么法子。”

“本官记得春旱时拨过一笔打井款，这附近没打井吗？”

老农终于抬起头，浑浊的眼睛里满是讥诮：“井？打了，怎么没打。赵县丞的亲侄子包了这活儿，在村东头打了三口井，每口井要咱们摊二十两银子。可打出来的井，一口比一口浅，旱了没半个月就干了。”

林闻轩心头一沉。这事他竟全然不知。

钱师爷忙打圆场：“李老栓，这是新来的林知县，今日特地来体察民情......”

“体察民情？”老农冷笑一声，颤巍巍站起身，指着远处的山坡，“大人要不要也去体察体察那片‘官田’？”

顺着他的手指望去，山坡上绿意盎然，与山下的枯黄形成鲜明对比。

“那是......”

“那是赵县丞的田，”老农啐了一口，“用的是从咱们这儿抢去的水！他那渠修得又宽又深，咱们这官渠却三年没清淤了！”

林闻轩愣住了。他想起卷宗里确实有“官田”的记载，说是为补贴县衙用度，却不知是这般光景。

就在这时，他忽然觉得怀中一热。那本随身携带的《县治概要》似乎在发烫。他借口如厕，转到田埂后翻开书册。

在正午阳光下，书中“官田”二字旁浮现出密密麻麻的朱批小字：“嘉明三年，赵德柱强占民田三百亩，伪作官田。历年产出尽入私囊，计银八千两。知情人：粮书吏王老实。”

林闻轩心头狂跳。这书竟能显露天机！

他强压激动，回到田里时，正看见李老栓从怀里掏出个布包，小心翼翼地展开，里面是几块黑乎乎的东西。