“这是......”

“观音土，”老农面无表情，“实在没粮了，就吃这个。上个月村西头的张寡妇，吃这个胀死了。”

林闻轩胃里一阵翻腾。他忽然瞥见老农手腕上有一道深可见骨的伤痕。

“这伤是？”

李老栓慌忙缩手，钱师爷低声道：“上月赵管家来收‘剿匪捐’，老栓交不出，被打的。”

林闻轩沉默良久，忽然解下腰间玉佩：“老丈，这个你拿去当了，买些粮食。”

李老栓却像被烫到般连连后退：“大人收回去吧！上次苏知县也给过小老儿一块玉佩，第二天他就‘暴病身亡’了。这云山县......容不下好心人啊！”

这话像一盆冰水浇下。林闻轩忽然明白，为什么他上任这半个月，所见皆是笑脸，所闻皆是奉承。

回程时，他在那片“官田”前驻足。果然看见一条新修的水渠蜿蜒而下，几个家丁模样的人守在渠边。

“站住！”为首的家丁拦住他们，“这是赵老爷的庄子，闲人免进！”

钱师爷正要亮明身份，林闻轩却拉住他，假装惶恐地退到一边。他注意到渠水里漂浮着一些新鲜的果皮——在这大旱之年，庄子里的人竟还有鲜果可吃。

更让他心惊的是，在转身的刹那，他怀中的书册又微微发烫。借着夕阳余晖，他瞥见“赵德柱”三字旁浮现出新字迹：

“今夜子时，赵府后门，私盐入库。”

林闻轩倒吸一口凉气。私盐！这可是杀头的罪！

他不动声色地往回走，却在村口撞见一个意想不到的人——孙寡妇正被两个衙役推搡着。

“怎么回事？”

衙役见是他，慌忙行礼：“禀大人，这妇人偷割赵老爷田里的稻穗......”

孙寡妇噗通跪倒，举起手中一小把青黄的稻穗：“大人明鉴！民妇的娃已经三天没米下锅了，我就掐了这么一把......”