几经周折，终于在沛国边境寻得一对姐妹花，姐姐十五，妹妹十三，皆眉目如画，肌肤胜雪。更难得的是姐妹俩聪慧过人，一点即通。

刘曜将姐妹安置在别院，请来名师教导琴棋书画，日夜加紧训练。姐姐晴儿学得快，很快掌握了宫廷礼仪；妹妹雨儿年纪虽小，却天生一副好歌喉，清越动人。

“若太师好端庄，送姐姐去；若好活泼，送妹妹去。双倍投入，双倍机会。”刘曜对自己的策略十分满意。

鲁国求艳，鲁王刘逸走的则是完全不同的路线。

“美丽易得，绝色难求。若要出众，须得与众不同。”刘逸对幕僚说，“听闻西域有异域风情，东海有海外奇色。本王要寻的是能让人一眼万年之女。”

他派出的探子不仅遍布豫州，更远赴边境，寻找有异族血统的女子。同时，他重金聘请方士，研究古籍中记载的“增色秘方”。

“大王，我们在鲁南发现一女子，其祖母为匈奴女，眼若碧潭，发如金丝，容貌与我中原女子大不相同。”

刘逸亲自前往查看，果然见那女子高鼻深目，肤白似雪，别有一番风韵。当即带回王府，取名“琥珀”。

为增强琥珀的异域风情，刘逸特意请来胡姬教她西域舞蹈，又让乐师谱写带有塞外风情的乐曲。甚至还从番商处购得特殊香料，使琥珀所到之处，留香不绝。

“太师见惯了中原美女，此等异域之美，必能让他眼前一亮。”刘逸信心满满。

梁国择秀，梁王刘弥思考数日，认为太师张羽位极人臣，什么美女没见过？唯有才貌双全，且能与他诗词唱和的才女，才能长久得宠。

“寻常女子空有皮囊，不过玩物而已。若要真正得太师青眼，须得内外兼修。”刘弥下令，“在梁国境内举行诗会，不限男女，唯才是举。”

消息传出，才子才女纷纷前来。刘弥明为选才，实为寻美。果然，在诗会上，一位名叫芷兰的女子脱颖而出。她不仅诗才敏捷，容貌更是清丽脱俗，有如空谷幽兰。

刘弥如获至宝，将芷兰请入王府，以上宾之礼相待。

芷兰出身书香门第，因家道中落才流落梁国。她通晓经史，擅长音律，与刘弥交谈时引经据典，毫无惧色。

“姑娘才情非凡，为何愿参与此事？”刘弥好奇相问。