一名士兵问：“去哪？”

“南隘口外山脊，往东沿海边走。目标是查清是否有陌生脚印、新设暗哨、夜间火光。看到就记，听到就录，不交手。”

“要是被发现呢？”

“拉开距离，发信号弹。其他人立刻撤离，不得恋战。”

说完，他带头解下铠甲，换上深色粗布衣，外罩一件旧斗篷。腰间只留长剑和一把短匕。他把银牌交给副官，说了句：“按令行事。”

队伍在黑暗中出发。

他们贴着山脚走，避开巡逻道。地面碎石多，脚步必须轻。张定远走在最前，右手一直按在剑柄上，眼睛扫视前方坡地。

天边刚泛白时，他们到了南隘口东侧岩台。这里视野开阔，能望见远处丘陵与林地交界处。

张定远抬手示意停下。他蹲下身，翻开一块石头。下面泥土松动，有踩压痕迹，不是野兽。

他指给身后士兵看，那人点头，掏出炭笔记在纸上。

再往前百步，一行浅脚印出现在草根之间。鞋底纹路细长，不像明军制式靴。张定远伸手摸了下印痕深度，判断人数至少八人以上，且负重前行。

他低声下令：“分两组，一组沿脚印向前二十步埋伏，另一组上坡顶观察林缘动静。我往左探三十步，若无异状，一刻钟后吹哨集合。”

士兵领命散开。

张定远独自向左移动，贴着岩石前进。风从海面吹来，带着湿气。他停下听了一会儿，没有说话声，也没有金属碰撞。

但他注意到一棵歪脖子树的枝杈上有东西。

他靠近，伸手取下——是一小段麻绳，打了死结，末端烧焦。这种结法他在上次缴获的倭寇布条上见过。

他把绳子收进怀里，继续向前。

三十步外有一道窄沟，沟底潮湿，有拖拽痕迹。他趴下身，发现沟壁有划痕，像是有人爬过。

正要起身，前方坡顶传来一声极轻的敲击声——是铁片碰石头的声音。

这是约定的警讯。

张定远立刻伏低身体，抽出短匕握在手中。他慢慢退回原位，靠在一块大石后。

两名士兵迅速靠拢。