书房烛火下，那张朱砂绘制的“衔钱蛇”图案，如同烙铁般灼烧着沈涵的视线。

澎湖虎井屿，这个遥远而陌生的地名，伴随着这诡异的标记，沉甸甸地压在他的心头。

是谁送来的？目的何在？

黑衣人的风格更倾向于文字警示，且多次相助，不应留下如此隐晦又充满邪气的图案。

那么，更大的可能，是那条“商海之蛟”或其党羽的挑衅与警告——我们知道你查到了贝壳，知道你怀疑海上，甚至知道你可能注意到了“八闽商会”。

这“衔钱蛇”，或许就是他们这个隐藏组织更高一级的标识！将虎井屿这个地点送到他面前，是示威？还是引他入彀？

无论哪种可能，都意味着对方对他动向的掌握，远超他的预估，甚至可能已经渗透到了户部内部！那个送来档案的书办，必须查！

然而，沈涵深知，在户部这个盘根错节的老牌衙门里，没有确凿证据，贸然调查一个低阶书办，不仅打草惊蛇，更可能引来整个官僚体系的反弹。

他必须借助外部力量。

翌日清晨，沈涵以“核查漕粮旧档需请教”为由，亲赴蒋瓛府邸。

蒋瓛因筹备海上剿匪事宜，常驻京营，难得回府。见到沈涵，他有些意外，但听闻其来意后，立刻屏退左右。

沈涵将“衔钱蛇”夹页之事隐去，只道在核查户部档案时，发现福建漕粮转运与“闽海商行”存在疑点，且隐约感觉衙署内有人窥探，请蒋瓛帮忙暗中调查那名送档案的书办背景。

蒋瓛目光锐利，沉吟片刻，道：“户部水深，李尚书又是老成持重之人，你初来乍到，确需谨慎。此事我记下了，会让人去查。不过沈老弟，海上那边已有眉目，陛下催得紧，我不日便要离京南下督师。陆上诸事，你……自己小心。”

沈涵心中微沉，蒋瓛这一走，他在朝中能依仗的武力外援便少了一个。他点头道：“蒋兄放心，海上建功，亦是为国除害。陆上……我自有分寸。”