离开蒋府，沈涵又去了都察院，名义上是与旧日下属、现归于都察院稽核司的王砚交接工作，实则将“衔钱蛇”图案秘密告知于他，嘱托他利用都察御史巡查地方之便，留意与“八闽商会”及东南沿海异常资金往来的线索，尤其关注钱塘（杭州）、明州（宁波）、泉州、广州这几处大港。

王砚郑重点头：“大人放心，属下明白。纵使衙署分立，追查之心未改。”

接连布局之后，沈涵回到户部，表现得愈发沉静，只专注于分内的仓廪、漕运账目核查，对那“衔钱蛇”图案与虎井屿之事，绝口不提，仿佛从未见过一般。

然而，暗地里的波涛，却不会因表面的平静而止息。

数日后，蒋瓛离京。几乎同时，沈涵收到赵无疾通过隐秘渠道传来的消息：那名送档案的书办，在三天前便已告假还乡，其户籍所在地早已人去屋空，线索就此中断。对手的谨慎与狠辣，可见一斑。

也就在蒋瓛离京的第二天，一桩看似与沈涵毫无关联的变故，在千里之外的杭州骤然爆发——

江南织造衙门设在杭州的一处专供宫廷、价值数十万两白银的丝绸库，深夜燃起大火，火势冲天，虽经全力扑救，库内珍品仍焚毁大半。地方官员紧急上报，言说看守吏员不慎打翻火烛所致。

消息传至京城，朝野震动。江南织造直属内廷，其所供丝绸关乎宫廷用度与赏赐，此等损失，非同小可。

户部自然也被卷入。李尚书召集侍郎、郎中等议事，气氛凝重。

“陛下震怒，已责成浙江按察使司严查！”李尚书眉头紧锁，“我户部亦需协查，核验该库近年账目，评估损失。沈侍郎，你精于稽核，此事便由你牵头，会同浙江清吏司，速速办理。”

“下官遵命。”沈涵起身领命，心中却警铃大作。杭州？丝绸库？大火？

这时间点，这地点，这事件，太过巧合！蒋瓛刚走，海上剿匪在即，杭州便发生如此重大的“意外”？而且偏偏是存储丝绸这种与海外贸易密切相关的物资？

他几乎立刻将此事与“八闽商会”、与那条“商海之蛟”联系起来！这难道是他们为了掩盖某些痕迹、拖延调查，或者……是为了调虎离山？