路振飞和叶凡闻言猛地站起身，几乎是抢过了公文。

公文是英国公张之极和黄得功联名发出。

信中言明，接到陛下密旨，知江南有变，漕运危殆。

黄得功需镇守湖广应对左良玉可能的异动并清剿残寇，无法分身。

英国公当机立断，从正在湖广江陵，襄阳一带屯田驻防的乞活军中，抽调精锐五千人，由乞活军副将郭鹏率领。

日夜兼程，走汉水，入长江，再转运河，火速驰援淮安！

“五千乞活军！”叶凡眼中爆发出惊喜的光芒，

“陛下圣明！英国公果断！”

路振飞也长舒一口气，激动得手指微微颤抖：

“天不亡大明！有此强军，漕运可保无虞矣！”

乞活军，这支由皇帝亲手在河南流民中组建，历经洛阳血战洗礼。

又在屯田中磨练了纪律的新军，其战斗意志和忠诚度远非一般明军可比。

他们装备或许不如京营火铳营精良，但那股从尸山血海中挣扎求活带来的悍勇之气，足以令人生畏。

与此同时，南京方面也得知了乞活军南下的消息。

钱谦益府邸内，气氛顿时从之前的志在必得变得有些凝重。

“五千乞活军？朱由检竟然从湖广调兵了？”马士英眉头紧锁，

“张之极和黄得功动作好快！”

“是咱们的动作慢了！”

忻城伯赵之龙有些气急败坏，

“早该直接派兵拿下路振飞和叶凡！现在好了，等这五千叫花子兵一到，淮安就更难啃了！”

钱谦益面色阴沉，缓缓道：

“慌什么？五千人而已。难道我留都数十万军民，还怕了他五千乞活军？此刻更不能犹豫！必须在乞活军抵达之前，控制漕运枢纽！”

他眼中闪过一丝狠厉：

“既然施压不成，那就强攻！史可法那边，我去说！必须让他下令，命淮安，扬州卫所兵，以‘剿匪’，‘平乱’为名，即刻进攻叶凡所部，夺取粮仓！”

“同时，派水师战船进入运河，封锁水面！”

一场真正的武力冲突已不可避免。

南京的命令迅速下达。