两仪殿的争执散去，政令化为一道道文书，发往四方。李孝带着满心复杂的情绪回到了甘露殿，那股不服与憋闷，像一团湿棉絮堵在胸口，吐不出也咽不下。

他反复咀嚼着皇叔那句“要会算总账”，越咀嚼，越觉得其中意味深长，也越感到一种无形的压力。

那不只是对一件具体政事的评判，更像是一种居高临下的、对他这个皇帝是否“合格”的隐晦敲打。

他枯坐在书案后，面前的《帝范》摊开着，却一个字也看不进去。目光落在殿角那十二口沉默的檀木箱上，又飞快地移开，仿佛那是什么刺眼的东西。

殿内焚着上好的龙涎香，烟气袅袅，却驱不散他心头的烦闷。

就在这沉闷的午后，一封来自万里之外的家书，被送入摄政王府，打破了李孝独自咀嚼苦闷的寂静，也短暂地将李贞从堆积如山的文牍中拉了出来。

信是龟兹女王雪莲遣使送来的。

使者风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫与戈壁风沙的痕迹，恭敬地献上一个精致的鎏金银函。

那里面除了书信，还有几匹流光溢彩的龟兹彩锦、几件精巧的西域金器，以及一块用柔软羊羔皮仔细包裹的、拳头大小、色泽温润如羊脂的白玉。

王府后宅，孩子们午后习武的校场刚刚结束了一场“混战”。

几个年纪稍大的男孩，李弘、李贤、李贺、李旦、李显，正嘻嘻哈哈地互相拍打着身上的草屑和尘土，他们年纪在十到十四岁之间，正是精力旺盛、调皮捣蛋的时候。

稍小些的李骏、李哲、李睿在一旁围观，或是模仿着兄长们的动作比划，或是蹲在地上看蚂蚁。更小的李毅、李穆、李展，则被各自的乳母和侍女看着，在廊下玩着布偶或小木马。

长女李安宁已颇有少女风范，正带着两个妹妹，在稍远些的花架下安静地绣花，偶尔抬头看一眼喧闹的兄弟那边，嘴角带着温柔的笑意。

李贞踏入后园时，看到的便是这样一幅混杂着喧嚣与宁静的景象。孩子们看到他，欢呼一声便围了上来，七嘴八舌地叫着“父王”。

李贞脸上严肃的线条柔和了些，拍了拍长子李弘的肩膀，又揉了揉李贤和李贺被汗水打湿的头发，目光在孩子们脸上扫过，最后落在那个有着明显西域人深邃轮廓、但眉眼神情又带着中原韵味的男孩身上。

“哲儿，过来。”李贞招了招手。

李哲眼睛一亮，立刻从地上爬起来，拍了拍手上的土，小跑着来到李贞面前，仰着头，碧蓝的眼眸清澈明亮：“父王！”

“嗯。”李贞应了一声，从身后侍从手中接过那个鎏金银函，“你母妃从龟兹派人送家书和东西来了。”

“母妃？”李哲先是一愣，随即小脸上爆发出巨大的惊喜，他离开龟兹来到洛阳时年纪还小，对母亲的记忆已有些模糊。

但血脉中的亲近和那些被乳母、侍女反复讲述的关于母妃的故事，让他对这个称呼充满了孺慕和思念。他急切地踮起脚，想去看那银函。

李贞牵着他的手，走到旁边凉亭的石凳上坐下。其他孩子也好奇地围了过来，但都保持着一点距离，没有靠得太近。他们知道，这是李哲母亲来的信。

李贞打开银函，先取出那封信。信纸是中原常见的上好宣纸，上面的字迹端正秀丽，看得出书写者下了很大功夫学习汉字。他展开信，没有立刻自己看，而是将李哲揽到身边，指着信纸，用平缓清晰的语调，一字一句地念给他听。

雪莲女王的信，前半部分充满了母亲的柔情和牵挂。她详细询问李哲在洛阳的生活起居，饮食可习惯，学业如何，有没有生病，有没有想念龟兹的葡萄和羊肉。

她絮絮叨叨地讲龟兹王宫里的石榴树今年开了很多花，讲她新得了一匹性子很温顺的小马驹，给李哲留着，讲龟兹的乐师新谱了曲子，等他回去听……

信纸的角落，甚至还有一点点似乎是被水滴晕开的痕迹。

李哲听得入了神，碧蓝的眼睛里渐渐泛起一层水光，他紧紧挨着李贞，小手不自觉地抓住了父亲的衣襟。

信的后半部分，语气变得郑重了些。雪莲女王提到，近半年来，西域商路，特别是通往龟兹、于阗、疏勒的几条要道，屡屡遭到不明身份的马匪袭扰。