这些马匪行踪诡秘，来去如风，不像寻常求财的沙盗，反而更像是经过训练的骑兵。

他们似乎特别针对运送玉石、于阗棉布、以及从中原运往西域的丝绸、茶叶、瓷器的大唐商队，下手狠辣，劫掠一空，偶尔还会故意烧毁货物，似乎意在阻断商路。

龟兹和安西都护府派兵清剿了几次，但这些马匪极为狡猾，一击即走，难以捕捉其主力。

她恳请大唐朝廷关注此事，若能增派得力人手，或调整安西四镇防务，保障商路畅通，则西域诸国，皆感念恩德。

李贞念到这里，声音没什么起伏，但眼神却微微沉了沉。他念完信，将信纸折好，递给眼巴巴望着的李哲。“你母妃很好，就是很想你。这信，你自己收好，想她的时候就看看。”

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“嗯！”李哲用力点头，将信紧紧抱在怀里，仿佛抱着母亲温暖的怀抱。

李贞又拿起随信附送的那块羊脂白玉，入手温润细腻，是上好的和田籽料。

他把玩了一下，目光扫过围观的孩子们，看到次子李贤正好奇地伸着脖子看，便随手将玉抛了过去。“贤儿，接着。给你弟弟的见面礼，你帮他收着，别弄丢了。”

李贤手忙脚乱地接住温润的美玉，触手生温，他“哇”了一声，眼睛发亮，但还是懂事地先看向李哲：“哲弟，父王给的，我先帮你收着？”

李哲还沉浸在母亲来信的情绪里，胡乱点了点头，注意力又回到了那封信上。

李贞不再管孩子们，对侍立一旁的慕容婉道：“去前头，让程务挺即刻来见我。另外，把西域的详图，还有近期安西都护府、陇右道关于匪患的所有奏报，都送到书房。”

“是。”慕容婉应声退下，身影很快消失在回廊尽头。

李贞又看向还抱着信、有些怔忡的李哲，拍了拍他的肩膀，指向凉亭外侍从刚刚在石桌上铺开的一卷巨大的羊皮地图。“哲儿，过来。”

李哲跟着父亲走到桌边。其他孩子也好奇地围拢过来，连廊下的李毅、李穆、李展也被抱了过来。

地图是手绘的，墨迹清晰，山川、河流、沙漠、绿洲、城池、道路，都用不同的颜色和符号标注着。

范围东起长安、洛阳，西至遥远的大食、拜占庭，南抵天竺，北达草原，正是那条连接东西方的、漫长而繁荣的“碣石道”，后来人更习惯称之为“丝绸之路”。

李贞的手指沿着地图上一条蜿蜒的线移动，从洛阳出发，过长安，经河西走廊的凉州、甘州、肃州、瓜州、沙州，出玉门关或阳关，然后分为数道，进入广袤的西域。

他的手指在其中一条道上点了点：“看，这里，从哈密向西，越过巴里坤湖，沿天山南麓，经高昌、焉耆，到你母妃的龟兹国。这是北路，也是目前商队走得最多的一条，相对安稳。”

他的手指又移向另一条线：“还有一条南路，出阳关，经鄯善、且末、于阗、皮山、莎车，也可到疏勒，与北路汇合。这条路人烟更稀少，环境更恶劣，但避开了一些麻烦的势力。”

李哲的小脑袋凑得很近，努力辨认着地图上那些陌生的地名，手指无意识地跟着父亲的手指移动，最终停留在标着“龟兹”的那个小圆圈上，用力点了点。“母妃在这里。”

“对。”李贞看着他专注的样子，继续道，“你母妃信里说的匪患，大概就发生在这一带。”

他的手指在北路和南路靠近龟兹、于阗的区域画了个圈，“这里地形复杂，有绿洲，有沙漠，有山谷，容易藏匿。寻常沙盗，求财而已，劫了货便走，不会刻意烧毁，更不会专挑大唐商队，还如此有章法。”

“那……不是沙盗，是什么人？”李哲抬起头，碧蓝的眼睛里满是困惑和一丝担忧。

“可能是某些不想看到大唐和西域商贸往来太顺畅的人。”李贞没有直接回答，而是说了个模糊的答案。

他点到即止，没有深入解释那些可能涉及吐蕃、西突厥残部、甚至西域本地某些势力的复杂博弈。