那笑意很快就淡了下去，像是被风吹散的烟。她的眼神暗了下来，声音也跟着发颤：“后来，民国二十年，小鬼子打过来了，就是书上说的‘九一八’。那天夜里，炮声响得跟炸雷似的，一下接着一下，震得窗户纸都在抖。你姥爷穿着军装跑出去，临走前摸着我的头说，‘囡囡别怕，爹去打鬼子，很快就回来’。可他再也没回来……”

说到这儿，她的声音哽咽了，抬手抹了抹眼角，指腹上还沾着点面粉。“城破了，到处都是火光，街上乱哄哄的，哭喊声、枪声混在一起。我跟你姥姥抱着个小包袱就逃难了，包袱里就几件衣裳，还有你姥爷的一张照片。那时候哪有什么正经路，都是跟着逃难的人群瞎走，能走一步是一步。”

何雨柱听得心揪成了一团，他从没听过妈说这些，原来妈小时候经历过这么多苦。他往前凑了凑，小声问：“那一路……难走吗？”

“难走？”吕文冰苦笑了一下，眼里的泪终于忍不住掉了下来，砸在深色的围裙上，洇出一小片深色的痕迹，“何止是难走。我们跟着人群往南跑，火车挤得像沙丁鱼罐头，连过道里都站满了人，脚尖挨着脚跟，想挪一步都难。饿了就啃口干硬的窝头，那窝头掺了沙子，剌得嗓子生疼；渴了就喝路边的雪水，冰得肚子疼。有回遇到鬼子的飞机轰炸，人群跟疯了似的往防空洞里钻，我跟你姥姥被冲散了。我吓得大哭，哭喊着嗓子都喊哑了，也没人应。后来在一棵老槐树下看到她，她抱着腿蹲在那儿，头发一夜之间白了好些，看见我，一把把我搂在怀里，浑身抖得像筛糠。

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她吸了吸鼻子，接着说：一路颠沛流离，从奉天到锦州，又到山海关，最后才混上一列闷罐火车，来了北京城。来这儿，不是瞎闯，是找亲戚的——就是龙老太太。”

“龙老太太真是咱亲戚？”何雨柱追问，心怦怦直跳。

“算是吧，论辈分，她是你姥姥的堂姐，按说你该叫她姨姥姥。”吕文冰点了点头，“你姥姥跟她小时候关系最好，后来你姥姥嫁了你姥爷，龙老太太来了北京，才断了联系。逃难来北京前，你姥姥翻出当年龙老太太寄来的信，记得她住在南锣鼓巷，就想着来投奔她，好歹有个落脚的地方。”

何雨柱这才明白，难怪龙老太太总护着自家，原来是沾着这么近的亲戚。可他又想起院里人背后的议论，说龙老太太“身份不明”，不像正经人家的太太，忍不住又问：“那龙老太太年轻时候是干啥的？我听前院的张奶奶说，她以前像是大户人家的？”

吕文冰拿起桌上的麦乳精盒子，摩挲着上面的花纹，沉默了好一会儿，才缓缓开口：“她也是个苦命人。年轻时候长得俊，跟画里走出来的似的，被一个大官看中了，收做了外室。大官对她倒是还行，特意在南锣鼓巷买了这院子给她住，还雇了保姆丫鬟，日子过得算是体面。

“那……那个大官呢？