应元正沿着官道缓缓前行，青衫被午后的风吹得微鼓。

沿途行人寥寥。

偶有农夫在田埂上低头锄草，见一少年单骑经过，只抬眼瞥了一瞬，便又埋首劳作；几个挑担的脚夫匆匆擦肩而过，连招呼都懒得打。

路边茶寮支着褪色的布幡，三两个老者围坐，低声交谈，声音压得极低，仿佛怕惊了什么。

空气里弥漫着一种无声的紧绷。

【宿主，果然王海龙说得没错。松江一带百姓噤若寒蝉。这种氛围，反而最适合我们行动。】

‘确实。’

应元正回应。

他一会儿骑马，一会儿下马步行，强迫自己重新适应陆地的踏实感。

双腿下地时还微微有些发颤，晕船的后遗症尚未完全消尽。但他就这么走走停停，努力把身体调节到能应对任何突发状况的状态。

他也曾考虑过，要不要休息一天，可他没办法让自己平静。

无时无刻担心着事情会出现什么意想不到的变化和差错。

唯一能让他安定下心的，只有速战速决。

系统，也不知道该不该劝他，因为他自己也很激动。

行至申时末，远处苏州城楼已隐约可见。

应元正故意绕到一处积水洼，假装打滑。自己顺势踉跄几步，青衫沾满泥浆，靴子也糊了厚厚一层湿泥。

这是他和系统商议好的：要显得狼狈，显得孤苦，显得一个十岁孩童千里奔命、九死一生。

唯有如此，皇帝才会放下戒心。

天色渐暗，夕阳将苏州城楼染成一片金红。

与此同时，织造署西街的一处旧书肆内，刘健正展开一卷泛黄的纸。

他比应元正早一个时辰抵达。毕竟没受晕船之苦，脚程快得多。

王妃只告诉他，去一个地方等一个人，对方会告诉他怎么做。

他原以为会是个武人，或至少是宫里的旧部。

可开门后看到的却是个文弱老者，须发皆白，咳嗽连连，手中还捧着一本《庄子》。

刘健心中疑虑未消，对方却已从怀中掏出一卷纸，轻轻摊开，赫然是一幅苏州织造署内外详图，连水道、炭道、废弃角门都标注得清清楚楚。

刘健正欲细问，老者却已起身，披上外袍，头也不回地走向后门。

“……明明王妃说他会当面告知路径，”刘健喃喃自语，却不得不承认，一张图，胜过千言万语。

他迅速将地图藏入贴身衣袋，转身出门。