这两人本是应元正派去巡查贫困县域、筛选正直县令的。

可中途突然听闻岭南起兵的消息，二人自然是不信的，当即提笔给应元正写信禀报此等谣言。

奈何那时的应元正已不在南越，书信自然无从送达。

情急之下，二人只得联络上柳墨言，请他重新出具通关文书，随后连夜启程折返。

柳墨言抬眸看向应元正，缓声道：“这二人皆是你的下属，此事理应由你向他们解释，尤其是……严建章。”

应元正沉默片刻，语气恳切：“严先生的确是个心向苍生的好人，如果可以，我定然要将他拉拢过来。”

柳墨言微微颔首，他调查过严建章的过往，其人刚正不阿、心有丘壑，的确是个值得敬佩的人。

“况且，”应元正话锋一转，眼神添了几分笃定，“若要推行我的构想，严先生反倒会是最合适的人选。”

柳墨言挑眉，反问道：“你觉得，他会愿意与天下科举学子为敌？”

应元正轻轻摇头：“他不会，我只是有自信他会支持我的主张。

所以，推行学院之事，可全权交予他；至于与学子为敌的事，我来。”

柳墨言凝视着他，眼底漾开一抹浅淡笑意：“你既决心要做这番大事，身边断不可缺得力帮手，那我便将申良平还给你。””

应元正面露诧异：“他这些时日，一直在帮你做事？”

“倒也算不上。”柳墨言淡淡道，“巡抚赵明与布政使傅丘已离开岭南，偌大一个巡抚衙门，总需有人主持事务。

先前他本就帮你打理衙门琐事，你走后，我便将诸事全权托付给了他。”

应元正恍然大悟，当即起身：“那我这就去找他。”

柳墨言颔首叮嘱：“此事不急，等严先生回来后，你们可写一份详尽章程，呈给王妃过目。”

应元正点头，“多谢老师。”

临出门时，又回头道，“老师若觉疲惫，万勿硬撑。”

柳墨言却缓缓摇了摇头，“我必须撑下去。你们都在为这份初心拼尽全力，我又有什么资格轻言懈怠。”

应元正心中一暖。