易中海没敢在原先的屋门口多站。

新职工家的窗帘拉得严严实实，他隔着院墙听见里面传来收音机声。

手在帆布包带子上攥了攥，终究是转身往巷口走。

没走几步，就撞见拎着菜篮子回来的三大爷阎埠贵。

老阎眯着眼睛看了他半天，才认出来，语气里带着惯有的算计。

“易中海？你这是……出来了？”

易中海脚步顿住，点了点头，没敢多搭话。

当年他挪用何雨水抚养费的事，阎埠贵没少在院里嚼舌根，说他“算错了账，把自己算进去了”。

阎埠贵却凑了过来，上下打量他的帆布包，又瞟了眼王烈家的方向。

“刚从王烈家出来？他肯给你口吃的？”

话里的意外藏都藏不住——从前院里谁不知道他和王烈不对付，两人当时差点吵翻。

易中海攥紧了包带，低声道：“王烈同志心善。”

“心善？”阎埠贵嗤笑一声，“他那是看你没威胁了。”

说着又凑近了些，声音压得低，“你这回来，住哪儿啊？厂里的房收了，易大妈又住龙老太太那儿，总不能睡大街吧？”

易中海的脸瞬间烧得慌，喉结滚了滚，没吭声。

阎埠贵见他这样，眼珠转了转，又道：

“我家西厢房还空着一间，就是小了点，漏风。你要是不嫌弃，每月给十块钱，先住着？”

十块钱，对现在身无分文的易中海来说，无疑是天文数字。

他刚要开口拒绝，就听见身后传来脚步声——王烈牵着平安，手里还拿着个布包，不知什么时候跟了出来。

“阎老师这生意，做得倒是精明。”

王烈声音淡淡的，把布包塞到易中海手里，“里面有两件旧衣裳，还有二十块钱，你先拿着。”

易中海愣了，连忙要推回去：“这不行，我不能要你的钱……”

“拿着。”王烈按住他的手，“不是给你的，是帮雨水给的——她总念着，当年你好歹照顾过她几天。”

这话像根针，轻轻扎在易中海心上。